对二氧化硫有一定的抗性。要求富含腐殖质、肥沃、湿润和排水良好的中性和微酸性土壤，在盐碱土中生长不良。性喜温暖湿润、侧方有庇荫的环境，稍耐阴，成年树则较喜光。其耐寒力有一定限度，北京是地栽的最北极限，只能栽在背风向阳的小环境中，冬季还需保护，防避严寒风干。玉兰属于肉质须根系，喜肥，既怕水涝，又忌干旱，故不能在低洼盐碱、干燥贫瘠地段栽植。玉兰原产我国长江流域，以江苏、浙江、四川、江西、湖北栽培最多，近代栽培区域渐向北移，华北中部和南部等地也有栽培
为了防止移栽时发生凋萎，在起苗前应剪去一部分叶片以减轻蒸发，但需保留叶柄用以保护腋芽，以防损伤。在定植穴内要多施充分腐熟的有机肥料，在肥料上面盖上一层种植土，不使肥料与根系直接接触，以防感染腐烂。春栽的时间应在花谢后至展叶之前，秋栽以9月间为好，这样在入冬之前根系的伤口可以愈合并能发出新根。玉兰在庭园定植，应选用4年至5年生嫁接苗，起苗时应按规格带完整土坨并仔细包扎，裸根移植不能成活
聚合果呈圆筒状，幼果绿色，成熟后褐色并开裂。树冠圆整似卵状，冬芽上具有大型鳞片，嫩枝和芽外均被短柔毛。变种有紫红玉兰，外层花被紫红色，内层花被淡红色，与叶同时开放，有香味。实生种株高干直，枝条疏生，叶茂花稀，但适应性强且生长迅速。春季先叶开放，花期约8天至10天。别名白玉兰、应春花、望春树，为木兰科、木兰属落叶乔木，株高可达15米，北方地栽一般为5米左右。玉兰依花瓣的数量，花被之直立或反卷，花瓣的宽窄，花色和花期等，初步归纳为6个至11个类型。玉兰色白微碧，莹洁清丽，是中国特产名花，具有2500年的栽培历史。叶片大，互生，倒卵形至长椭圆形，先端具很短的突尖，基部楔形，全缘无锯齿，叶面光亮并有稀疏的柔毛，背面叶脉上亦被有柔毛，叶柄很短。栽培种株矮枝繁，花大而密集。花大型，单生于枝顶，钟状花瓣倒卵形，白色，肉质，具清香，花萼白色，和花瓣极相似，连同花瓣共9片至15片。种子由种脐处的细丝与胎座相连而悬于果外，外种皮红色肉质，内种皮骨质，10月间果熟
玉兰枝条的愈伤能力较弱，如无必要应少修剪，如果为了整形的需要必须修剪时，则应在花谢后叶芽刚刚开始伸展时操作。玉兰是我国传统的名贵花木，因其开花时无叶，在庭园栽植时最好用常绿针叶树作背景。盆栽时应上木桶，冬季入冷室或地窖越冬。每年应施肥2次，一次在10月至11月间开沟施入迟效性有机肥料，一次在花谢后结合灌水施入液肥。北方在入冬前应把新栽（三年内）植株的下半部壅土，上半部分包草防严寒风干
玉兰对温度比较敏感，越向南开花越早，北京在5月开花，河南在4月开花，上海在3月开花，昆明在2月开花
扦插基质用素沙与草炭土各半掺匀，扦插容器可用插箱或苗盆，将插穗插入，插后罩膜，保温、保湿，放疏荫下养护，入冬后移入低温或中温温室，来年早春逐渐生根。嫁接是繁殖玉兰的主要方法，在南方多用播种苗或紫玉兰、木兰等作砧木，于秋分进行切接，来年早春的新梢到秋后可长到60厘米至100厘米，2年至3年后即可开花。通常播种、扦插、压条、嫁接均可繁殖。玉兰的种子必须经过100天左右0℃至7℃的低温才能打破休眠而萌发，同时不能脱水干放，最好随采随露地秋播，或在露地沙藏越冬后于早春播种。还可在春季开花后用木兰的实生苗和玉兰靠移，愈合后2个月左右可剪离母体，再脱盆地栽。播种主要为培养砧木。压条繁殖，南方常在花谢后选两三年生健壮枝条，先作环状剥皮，然后进行高枝压条，当年即可生根，来年早春再剪离母体另栽。硬枝扦插很难生根，近年来立秋后试用青枝带踵扦插已经获得成功