多年生宿根草本，高1米左右。花大且美，有芳香，单生枝顶；花瓣白、粉、红、紫或红色，花期4-5月。初出叶红色，茎基部常有鳞片状变形叶，中部复叶二回三出，小叶矩形或披针形，枝梢的渐小或成单叶。具纺锤形的块根，并于地下茎产生新芽，新芽于早春抽出地面
牡丹为多年生落叶小灌木生长缓慢，株型小，株高多在0.5～2米之间；根肉质，粗而长，中心木质化，长度一般在０.5～0.8米，极少数根长度可达2米；枝干直立而脆，圆形，为从根茎处丛生数枝而成灌木状；叶互生，叶片通常为二回三出复叶，枝上部常为单叶，小叶片有披针、卵圆、椭圆等形状；花单生于当年枝顶，两性，花大色艳，形美多姿；花的颜色有白、黄、粉、红、紫红、紫、墨紫（黑）、雪青（粉蓝）、绿、复色十大色，花期4-5月
属于芍药科(Paeoniaceae)或毛莨科、芍药属(Paeonia)。芍药（PaeoniaLactiflora(P.albiflora）别名：将离、离草、婪尾春、余容、犁食、没骨花、黑牵夷、红药等
牡丹（Paeoniasuffruticosa）别名：百花王、鹿韭、木芍药、花王、洛阳花、富贵花。属于芍药科(Paeoniaceae)或毛莨科、芍药属(Paeonia)
早在二千多年前的《诗经&m iddot;郑风》中即有“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”这一有关芍药的记载。而“牡丹初无名，依芍药得名，故其初曰木芍药。”（《广群芳谱》卷32）牡丹之所以“初无名”，唐朝的李德裕在其所作《牡丹赋》序言中叙述尤为明了：“余观前贤之赋草木者多矣。”可见没有文人的讴歌、赞美，即使是荣华富贵的牡丹，也只能是“养在深闺人未识”。……惟牡丹未有赋者。花王牡丹和花相芍药的地位，在古代她们的地位是相反的，芍药是花王，牡丹是花相