本书最具有阅读愉悦感的是书中近四十篇《收藏故事》。在这些小故事里，伍嘉恩讲述了自己在二十年的明式古家具收藏、经营、研究过程中的见闻轶事，有艰辛、有欢乐、有惊喜、有失落，体现了一种对人事和器物的真实感悟
一个从小受西方教育的女孩子，怎么会喜欢上明式古家具，最终还成为了一名在业界极具影响力的商人和研究学者？绝大多数人尽管喜欢某样东西，并且还刻苦钻研，却仍然无法达到一定的境界，始终处于一知半解的境地。老天爷是否赏赐一个人饭吃，似乎是冥冥之中的前世缘定
《明式家具二十年经眼录》按明式古家具的各种分类为主，对每件家具都配有木纹清晰的图片和古代小说戏曲书籍中有关家具的插图，以及简明扼要的文字品评，包括家具名称、材质(黄花梨木为主)、尺寸和现在或过去的藏家，有些家具还专门撰写《收藏故事》。本书中的绝大多数明式古家具都是“嘉木堂”收藏或曾经销售过的物品，现在分别收藏于世界各地。本书其实也可以说是“嘉木堂”多年经销明式古家具的档案资料，也是一部著录之书，明式古家具是艺术品，而作为一件艺术品就应该有一张“身份”证明，也就是所谓的流传有绪
座面黄色藤蓖所制，正方形，宽大阔深，适合于盘足结跏蚨坐。这件禅椅给人一种简洁素雅、空灵通透之感，也的确适合坐禅沉思。这样的明式坐椅，充分体现了古代匠人的睿智巧思，以及高超的家具制作工艺，也是明代文人和士大夫审美趣尚的一种具体再现，它似乎有某些哲学的意念隐含其中。椅座下安罗锅榫加矮老，腿足间加步步高赶棖，而在靠背与扶手框内均不加任何构件。在本书的第128页至129页，有一件黄花梨禅椅，它的造型基本是玫瑰椅式
世界上古董商人和收藏家不计其数，但能够成为这方面学者的人则寥寥无几——— 少数人因为丰富的实践经验而成为专家，但无法将那些经验转化为文字，进而将之提升到学术的高度。在海内外古家具收藏界中，王世襄、田家青、张德祥、马未都、伍嘉恩、叶承耀等人都是专家、学者和藏家三兼的杰出代表。王世襄先生将古家具的研究和收藏学术化和普及化，伍嘉恩则通过自己经营的“嘉木堂”，将明式家具收藏和审美理念推向全世界
表面上看似乎是一种商业经营活动，其实也让读者感觉到她对一件器物发自内心的真爱，有一种梦萦魂牵般的情愫。伍嘉恩在二十年左右的时间里，曾经不止一次地将原来卖出的古家具又再次高价买回。古家具不仅仅是一件艺术品，它们其实也与人一样是具有灵性的。这或许也是明式古家具的真正魅力之所在吧？
不仅是因为我喜欢简洁、素雅和空灵古家具，更主要是它的流传和递藏经历也充满了一种人生的“禅意”。在《明式家具二十年经眼录》所有的明式家具中，禅椅是我最为欣赏的明式家具之一
她原来与王先生通信一直是用英文，但王先生在1995年4月忽然对她回信说，希望收到她用中文写的信，不然未必再回信了！伍嘉恩因此开始刻苦学习中文，后来不但精通中文，而且还能够研读古籍。伍嘉恩女士自幼学的是英文，后来留学英国，所以她的中文水平几乎是“半文盲”。她在1985年9月结识到香港参加《明式家具珍赏》一书发行活动的王世襄先生，从此得到王先生的指导与栽培，几可称是王世襄的“入室弟子”。伍嘉恩女士从明式家具的收藏者开始，继而成为一流的专营明式古家具商人，最终成为古代家具研究的学者，三个身份的转变过程大约用了20多年的时间
怎料当时无人问津，只得以三千元卖给广东江门市的一个古董家具商人，后来被香港古家具商人蒋念慈购得又转让给伍嘉恩。禅椅当年从“嘉木堂”购入的价格是3.2万美金，那次拍卖成交价是27万多美金，被新加坡的耿氏家族拍得。在1990年被美国加州中国古典家具博物馆馆长罗伯特&m iddot;伯顿发现后购去，作为该馆的馆藏之物。这件明式禅椅出自于皖南(徽州)地区，上世纪80年代末被上海的一位梅姓古家具商人发现，运回上海。若干年后，禅椅再次漂洋过海，被意大利著名建筑师霍艾博士收藏。由于诸多的原因，加州中国古典家具博物馆在1996年委托纽约佳士得公司将收藏的古家具整体拍卖。因禅椅极度简约空灵的风格非常适合于西方人欣赏抽象艺术的概念，所以大受藏家的青睐而成为艺术媒体的宠儿，并屡经出版和著录。数年之后，伍嘉恩闻知耿氏家族有意出让禅椅，遂赶紧与之联系，经过三年时间的不断努力与周旋，终于在2002年禅椅又重新回到了“嘉木堂”。伍嘉恩就将禅椅陈列在“嘉木堂”厅堂正中
曲折生动的“收藏故事”
古家具的鉴赏与收藏有一个与其他艺术品不同的特点，除了要熟悉家具发展史和各地的不同工艺风格外，还要能够掌握拆解、组装、修复、保养和陈设等诸多的技能。伍嘉恩后来说：“拆装运输的时代，只有专家才能在市场上第一手挑选上品明式家具，而非一般古董商或收藏家所能。在上世纪80至90年代的香港古家具业，商人们从大陆购得古旧家具，为了节省运输成本，也为了避人耳目，就将每件家具都拆卸，用麻绳和麻布捆扎好后再装箱运到香港。1987年正式下海开设“嘉木堂”，从事明式古家具的经营和收藏。”伍嘉恩也因此挖到了“第一桶金”。伍嘉恩经过二十多年的刻苦钻研，能够在一堆古家具散装材料中，逐一寻找到原件而组装为一件完整的家具。中国古家具在制作过程中，有许多复杂的木榫结构、工艺术语、器件名称，以及对各种料质的辨识等等
专家、学者和藏家三兼