因其叶脉形如圭，而称“桂”；其木质致密、纹理如犀角，而称“木犀”；其自然分布于丛生岩岭，而称“岩桂”。桂花（Osmanthusfragrans）属木樨科木樨属，是我国栽培历史悠久的传统名花。桂花以清雅高洁的品质，端庄秀丽的树形，浓郁的花香，千百年来深受人们喜爱
目前，我国尚无统一的品种分类标准，习惯上将桂花分成以下四个品种类型：金桂、银桂、丹桂和四季桂。银桂品种群：秋季开花，花纯白、乳白、黄白或淡黄色。桂花经过长期栽植、自然杂交和人工选育，产生了许多栽培品种。金桂品种群：秋季开花，花淡柠檬黄至金黄色。四季桂品种群：植株较矮而萌蘖较多，花香不及银桂、金桂、丹桂浓郁，每年多次或连续不断开花，花柠檬黄或浅黄色。以花色而言，有金桂、银桂、丹桂之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月桂之分等。丹桂品种群：秋季开花，花色较深，花橙、橙黄、橙红至朱红色
桂花深受历代文人墨客的喜爱，李贺“联翩桂花坠秋月”，宋之问“桂子月中落，天香云外飘”，白居易“山寺月中寻桂子”，李商隐“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”，杨万里“不是人间种，移从月里来”等，历代咏桂诗中，宋·洪适对桂花评价最高“谁定花王定等差，清芬端合佩金犀……只道幽香闻数里，绝知芳誉豆千乡”
桂树花于秋，我国古代常以它赞喻秋试及第者，称登科为折桂，唐·温庭筠“犹喜故人新折桂”；又以月中有桂，谓之月桂，而月中又有蟾，故又以登科为登蟾宫。于是，“蟾宫折桂”便成为旧时人们仕途得志、飞黄腾达的代名词。桂花和我国人民的文化、经济、生活有着不解之缘。三国时有戴桂冠以示清雅、高洁的风俗。战国时燕、韩两国互赠桂花，以示友邻。自古以来，人们把桂花和其果实视为“天降灵实”，作为崇高、美好、吉祥的象征；称誉良好的儿孙为“桂子兰孙”。早在春秋战国时期，《山海经》有“招摇之山，其上多桂”；《吕氏春秋》称之为“物为美者，招摇之桂”。然而，古代希腊人用桂树叶子编成桂冠，授予才华卓越的诗人和竞技能手；英国王室选拔优秀的诗人，以“桂冠”相赠，即所谓“桂冠诗人”，这里所谓的“桂”，其实是樟科的月桂，与我国的桂树并非一物
金桂
近、现代桂花造景形式：一是传统配置，如上海桂林公园“步云”一景，杭州西湖平湖秋月、三潭印月等；二是专题布置，如上海桂林公园收集、栽培名贵桂花品种20多个、1000多棵，是著名的赏桂胜地。宜皓魄孤枝，宜微飓扬幽韵”
丹桂
明、清时期对桂花造景已有专述，文震亨《长物志》“丛桂开时，真称香窟，宜辟地一亩，取各种并植”，吕初泰《雅称》“桂香烈，宜高峰，宜朗月，宜画阁，宜崇台，。在我国古典园林中，桂花常与建筑、山石相配，对植于亭、台、楼、阁附近，称“双桂当庭”或“双桂留芳”，如苏州沧浪亭清香馆、网师园小山丛桂轩、留园闻木樨香轩、怡园金粟亭等
比较集中的产区为江苏苏州的光福，湖北咸宁的柏墩、杭州的满觉陇、广西桂林的阳朔、四川新乡的桂朔等处。桂花树的生命较长，一般可活几十年至数百年，有的甚至活到上千年。桂花的故乡在中国，它原产我国西南部喜马拉雅山东段。现四川、云南、广东、广西、湖北等省区均有野生，淮河流域至黄河下游以南各地普遍地栽，以北则多行盆栽。宋·郭鲲溟“西岭千年桂，阴森入翠微；玉枝云外绿，金粟雨中肥；影落浮杯酒，香飘袭客人；当年和露折，曾向广寒归。”说明桂花能活千年以上