微生物的单细胞或简单的多细胞结构，以及繁殖快、数量多、直接与外部环境接触等特点，导致其即使在变异频率很低的情况下仍可在短期内出现大量的变异后代。这些变异后代具有极强的适应能力，甚至能在寒、热、酸、碱、干燥、缺氧等各种极端条件下生存，这也是高等动、植物所不及的。（五）易变异，适应性强
通常微生物繁殖一代只需数十分钟或数小时。（一）生长旺，繁殖快。大肠杆菌在37℃牛奶中培养，分裂一代只需12.5分钟。若按通常所说的20分钟分裂一代计算，单个细菌经24小时后，可产生4.72×1021个后代，这种惊人的繁殖速度是任何动、植物都不能比拟的
这说明人们对微生物在资源循环稳定中的重要作用有了新的突破性认识。有专家说，21世纪的农林业，应当从植物、动物二维向植物、动物、微生物三维转变
为什么这样古老的微生物，今天会被人们重新认识到这样的高度？这主要是微生物作为宝贵的生物资源有其自身的突出特点：
光合作用、固氮、制药、促进生物氧化、降解烃类等，使微生物在理、工、农、医、军事、环保各方面都能有广泛应用。（四）用途广
甚至在几万米的高空，几百米的地心岩层和海洋深处，都发现有微生物的存在。人类生活的地球上充满了微生物。现已肯定ＶＡ菌根至少可与200个科20万种以上的植物进行共同生活。水中、大气中、土壤中、岩石中、人和动植物体内，到处都有微生物的存在。（三）分布广，无所不在
（二）种类多，数量大。已发现的微生物有10万种以上，目前最多只利用了其中的1%，一小勺土中就可有数亿个微生物
微生物（包括细菌、真菌、放线菌、藻类和原生动物）是地球生物圈中最古老的家族，据推算已有32亿年的生存史