以材质分，笔筒主要有瓷制笔筒、竹制笔筒、木制笔筒三大类。筒属于文房类范畴，约出现于明朝中晚期，虽为实用“小器”，但一直是古代文人墨客案头不可缺少之物。其中，瓷制笔筒又分青花、粉彩、浅绛彩、色釉等品种。康熙的青花、雍正的墨彩和乾隆的粉彩以及光绪的文人浅绛彩笔筒，都体现了各朝代瓷器烧制的最高水平。从存世情况来看，清代笔筒中，以竹制笔筒最多，瓷质笔筒次之
上拍的笔筒以瓷质、玉质、木质、竹质居多，目前位列瓷笔筒成交价榜单第一的是2007年在香港苏富比秋拍中，以2384.75万元成交的“瓷胎珐琅彩西洋仕女出游图笔筒”。香港的苏富比和佳士得，国内的北京翰海、中国嘉德、西泠印社等在拍卖中都曾专设笔筒文玩专项，拍场上的瓷笔筒以清代制品为多，成交价格也相对较高。在收藏品市场上，虽不属于拍卖会上的主角，却是海内外各大拍卖会上的常客，各类笔筒的价位都有了不同提升。而在2005年的香港苏富比秋拍会上，“清雍正仿木纹釉墨彩山水高士访游图笔筒”经过激烈竞拍，最终以高出估价两倍多的2209.04万元成交。从拍场上看，清中晚期瓷笔筒的成交价较之清三代制品有明显差距，康熙、雍正、乾隆三代制品最受追捧