而乔木主要为中生植物，在其可利用水量严重不足的干旱地区，耐旱性一般较差，很难成活。草原的形成、发展与气候干旱、气候大陆性增强相关联，在长期的演化过程中，自然环境选择了耐旱的物种。按水分因子划分的生态类型为中旱生植物、典型旱生植物、强旱生植物和超旱生植物
国外有些专家对比了草坪和园林树木的耗水量，发现在试验地区，园林常用的橡树的耗水量是狗牙根（冬季盖播多年生黑麦草）草坪耗水量的2至4倍。对树木而言，除寒冷或水位很浅、土层太薄的地区外，其根系常可深达2至3米甚至10多米，主要利用土壤深层的水分。另外，草坪的根系主要分布在0至30厘米的土壤中，主要吸收利用土壤表层水分。不同植物的抗旱性和耗水性都有各自牢固的遗传基础
乔木有很好的遮阴功能，而建植草坪地被是涵养水分、防止扬尘、净化空气的最佳方法，即使是休眠枯黄的草坪，其密集的根系也会牢牢地固定地表的土壤。适当的乔、灌、草配比加上高效的养护管理才会提高城市质量。从美学的角度讲，草坪地被不仅是城市园林景观的底色，还是独具特色的景观，在城市环境中是必不可少的。为了节水而削减草坪面积替换以树木是不可取的。植被建设中还应考虑到不同植被的功能
城市绿化中的节水不但重要而且是必须的。尤其在北方干旱、半干旱地区，地下水超采严重，部分水源受到污染，年度降雨分配不均，工业、农业、城市争水矛盾日趋加剧。我国有300多个城市缺水，100多个城市供水矛盾突出。但如何能够达到这一目的，是不是多种树少种草或不种草就能节水呢？我们应以科学的态度来分析一下种树与种草的问题
国内一些研究已经表明，在干旱或半干旱地区的沙地造林会导致地下水位的下降，而进一步恶化了土壤的水分状况。随着时间的推移，由于树木消耗土壤深层的水分，大面积树木的蒸散耗水会降低地下水的储量，从而有可能引起地下水位的下降。所以，城市绿化中的植被建设应充分考虑植物分布的自然特征，确保植被建设的可适度。从总的水分条件来看不适宜大面积植树。对草坪而言，在北京的气候条件下也存在一定矛盾。其实只要草种合适，北京的降水量基本可以保证草坪的存活与生长。城市绿化中植被建设的原则和依据是什么？城市的气候虽然和完全自然的区域有所不同，但它仍然符合大区域的气候规律。在此基础上加以适当的灌溉、施肥、修剪等养护措施，便可提高草坪的质量。宜乔则乔，宜灌则灌，宜草则草。在短期内，大面积的树木可依赖灌溉和地下水存活、生长。所以北京地区的绿化，树和草都是必不可少的。夏季高温干旱，冬季寒冷干燥。北京地区的土壤、水分、气候等环境因子才是城市绿化设计规划的基础与核心。北京地处我国北方半干旱的季风气候区，降水量少而集中，并且丰、枯水年的降水量极不均匀。冷季型草在炎夏会被迫休眠，暖季型草的绿期又太短
耐旱的植物不一定耗水少，如高羊茅有发达的根系，可吸收土壤深处的水分，非常耐旱，但当水分供应充足时它的耗水量可高达12毫米／天。反之亦然，耗水量小的植物不一定耐旱，但耗水量小会延迟植物干旱症状出现。树木比草抗旱节水吗？首先，我们应明确耗水量和抗旱性是完全不同的两个概念，具有不同的生理机制。比较抗旱性时应设置相同的干旱胁迫条件，而比较耗水量大小应在完全充足的供水条件下进行
在前两项条件下，森林的蒸散耗水量与绿色草地相近或略大。从蒸发、蒸腾耗水来看，湿润气候下，森林的蒸散耗水量与草地相近；在非湿润气候区中，森林只能在3种条件下生存，一是在生长季中，干旱时期很短；二是有来自外地或地下的水（包括灌溉水），至少能在干旱时期保持根层土壤含水量不太低；三是在根层以下，部分树根可以达到的深度内有充足的地下水。在第三项条件下，森林的蒸散耗水量显著大于绿色草地，干旱气候下尤其如此
到20世纪90年代初，大部分草种草坪的耗水量已经基本摸清。结果是暖季型草坪草和冷季型草坪草相比，普遍具有较低的蒸散率。一些专家开始了以节水为目的的草坪耗水量研究。草坪的耗水量究竟有多大？20世纪60年代后期，美国的干旱、半干旱地区，水供应短缺，水价上涨，草坪养护耗水引起了人们的强烈关注
换言之，高羊茅整个生长季大约需水0.792吨／平方米，结缕草需0.624吨／平方米。由北京市自然基金资助的草坪养护管理综合项目已进行一年的试验工作。从近一个生长季（4月18日至10月8日）的试验数据来看，北京地区常用草坪草高羊茅、草地早熟禾、多年生黑麦草蒸散量分别为792.43毫米，755.19毫米，745.19毫米；狗牙根、野牛草、结缕草的总蒸散量分别为741.28毫米，679.22毫米，624.10毫米。其中高羊茅耗水较多，结缕草耗水最少。国外的草坪耗水量研究为我们提供了草坪耗水基本的量化概念。这些数据是在遮雨的条件下测定的，在实际管理中应考虑到降水的补充。冷季型草坪草的耗水量大于暖季型草坪草。当然，还应考虑4至10月降水的均匀度，另外灌溉补水量还会由于草坪土壤及草坪养护措施的不同而有一些波动。北京的年平均降水量在640毫米左右，4月至10月的降水量为610毫米左右，如果通过合理的水分管理充分利用降雨补水，北京地区绿地草坪的实际灌溉补水量大约为14至182毫米