在彝族同胞中，对插花节的来历，有这样一个动人的传说：很久以前昙华山上有个聪明美丽的彝族姑娘咪依鲁，她勤劳勇敢，能歌善舞，与青年猎人朝列若相爱。当时，昙华山有个残暴的土官，她在山上盖了座“天仙园”，强迫老百姓按时将自家姑娘送进“天仙园”。咪依鲤不忍一个个姐妹受蹂躏，毅然前往并与土官共饮毒酒，为昙华山人民除了害，然而自己去献出了年轻的生命。朝列若悲痛欲绝，哭干了眼泪，哭出了鲜血，洁白的马樱花被血染红，从此变成红色。朝列若得知咪依鲁进入天仙园，赶去营救，但咪依鲁已离开人世
当地彝族同脆饼为纪今勇于献身的姑娘，每逢这一天，便采集鲜红的马樱花庆祝抗暴除魔胜利，怀念勇敢献身的咪依鲁。小伙子在这天会采来山茶花插在姑娘的头上，而姑娘则把马樱花插在小伙子吹的芦笙上，互表真情。他们把一束束火红的马樱花插在家门上，表示吉祥如意；在老人鬓发上，祝健康长寿；插在情侣的发髻上，愿永结同心；插在田头、拴在牛角，示六畜兴旺，五谷丰登。彝族同胞在插花节用这一形式表示美好祝愿和对生活的热情追求。插花节还是青年男女表达爱情的节日
插花节是彝族的节日。节日这天，人们身着盛装，来到山上采摘马樱花。此时正值初春，冰雪还未完全消融，而一朵朵绚丽的马樱花却竞相开放。把采回的鲜花插在门上、窗户和房子周围，在彝家山寨的主要道路上还要搭起彩棚，插满鲜花。每年农历二月初八，彝族人民会集中到云南大姚县的昙华山欢渡传统节日——插花节。人们还要在牛头上插上马樱花，并把牛赶上山，跟着牛群在马樱花树旁载歌载舞，插花节这天，整个彝家山寨成了花的海洋，人们手持鲜花，互相祝福，表达对美好生活的祝愿和对幸福的追求