红木心材材色都是经过大气变深的，其中紫檀木类为红紫色，花梨木类、香枝木类、红酸枝类为红褐色，黑酸枝类为黑紫色，乌木类为乌黑色，条纹乌木类和鸡翅木类为黑色。红木材质结构甚细至细，平均导管（管孔）弦向直径不大于20微米。用这8类33种材料制作的家具可称为红木家具。根据《红木》国家标准规定，红木是紫檀属的紫檀木类、花梨木类，黄檀属的香枝木类、黑酸枝类、红酸枝类，柿属的乌木类、条纹乌木类，铁刀木属及崖豆属的鸡翅木类5属8类33种材料的总称
中国林业科学研究院木材工业研究所副研究员、《红木》国家标准起草人杨家驹说，红木是国内红木家具用材约定俗成的统称，不是泛指所有红色的木材；有人认为红木家具泛指红色的硬木家具，这其实是一种误解
红木生长缓慢，资源奇缺，呈逐年剧减趋势，有的已面临灭绝。国内生产红木家具所用的红木，均从印度、缅甸、泰国、越南、老挝等东南亚国家及南美洲、热带非洲进口。随着这些国家相继采取严格的限制政策，因而进口渠道日益狭窄、艰难，真正的红木家具正日益成为稀缺的奢侈品
红木有广义和狭义之分，狭义红木指古代正红木，又称老红木，即酸枝类木材；广义红木即今天所说之红木，分为紫檀木类、花梨木类、黑酸枝木类、红酸枝木类、乌木类、条纹乌木类和鸡翅木类七大类，涉及到蝶形花科、苏木科和柿树科3个科，包括紫檀属、黄檀属、柿树属、铁刀木属、崖豆木属等等个属约37个树种。利用这些木材来制作的家具，就是我们所说的红木家具
红木家具是目前木质家具家庭中最高贵的一员。自明清以来，此类家具一向为王宫贵族所有。直到今天，红木家具也是财富、地位的象征
全红木家具是指产品所有木制零部位（除镜和镜托板、线条外）都采用红木制作，主要部位红木家具是指产品外表目视部位必须使用红木制作，红木包覆家具是指产品外表目视部位采用红木实板包覆，内部及隐蔽处可使用其他近似优质木材。红木家具又分为全红木家具、主要部位红木家具和红木包覆家具3种
《红木》国家标准对8类红木材料的确定，不是凭经验判定的，而是经过木材解剖研究后确定的。杨家驹介绍说，明清古典家具的用材鉴别主要是凭经验，视木材的材色、花纹、重硬和导管中的内含物等来确定，因而常把不同的树种混为一谈