猫眼石是一种十分珍贵的宝石品种，其主要成分为铍铝氧化物（BeAl2O4），原生矿物晶体常呈板状、短柱状晶形，属斜方晶系，折射率为1.745-1.755，密度为3.76g/cm3，硬度为8-8.5，其颜色成因是在于金绿宝石矿物中含有F离子致色，常见颜色为金黄色、黄绿色、灰绿色、褐色、褐黄色等等。猫眼石是对具有猫眼效应的金绿宝石的特指，其他拥有猫眼效应的宝石都是不可以直接使用“猫眼石”这个称呼的，它们只能在宝石名称后面加上“猫眼”两个字，比如红宝石猫眼
那么金绿宝石的猫眼效应到底从何而来的呢？这要从金绿宝石的包裹体说起，金绿宝石矿物内部存在着大量的细小、密集、平行排列的丝状金红石矿物包体，这些包裹体的折射率与金绿宝石的折射率存在较大差异，使入射光线经金红石包体中反射出来，在宝石的表面集中成一条光线而形成猫眼，此外猫眼效应只有在刻面宝石中才最抢眼，这时就要求宝石内部的丝状金红石矿物包体与宝石底面平行，这样才可以让猫眼形成在宝石表面的中央