但随后发生的事情令他大失所望，牧草长到了第二茬时产量非常小，压根就填不饱数千只鹅的“胃口”。“要想发展好林下经济，项目必须选对路。”吕卫东现在这样总结。一开始，吕卫东找到了省农科院专家，专家建议他利用林下空间种牧草、养鹅。于是他兴冲冲地买回了鹅苗和草种
但最重要的是，林下经济最大限度地提升了效益。“空间还是那么大的空间，收入却翻了好几倍。”吕卫东说，即使按照目前年饲养量5万只的规模，他一年250万的净利润也是杨树成材后毛收入的2倍多，更何况杨树成材起码要十年时间，如此算来，林下经济使他的收益翻了数倍乃至十几倍
“也是一种探索，以前从来没有干过林业这一行。”吕卫东说，当时，他一下承包了十年，东拼西凑了20多万元的承包金，颇有些背水一战的感觉。2003年，时任金湖县金城商厦总经理的吕卫东主动辞职下海。“商厦是金湖县供销社的下属单位，当时刚刚完成改制，但经营状况仍然不理想。”就这样，吕卫东承包了闵桥镇小桥村的200亩林地
在发展林下经济过程中，则必须处理好林业与林下产业的关系，做到二者相互促进，而不是相互影响，否则经济效益将会受到影响。谈到闯出的这条林下“淘金”路，吕卫东认为，对农户来说，要想发展好林下经济，关键在于选好项目，而选好项目必须考虑林地的规模、树木的品种特点、项目的前景以及当地的各种环境因素，“这是对一个人全方面的考验，必须谨慎又大胆”
不仅如此，他还吸纳了近10名农村富余劳动力就业，带动了周边多个养殖户，成为林下经济发展的典型和林禽养殖的带头人。为了打通对外通道，当地专门为吕卫东修建了一条石子路和一座农桥，镇里也在动物防疫、项目资金扶持等方面给予了大力支持。在吕卫东不停尝试林下经济发展时，他得到了金湖当地政府的热情关照。在政府的关心和政策的引导下，吕卫东先后注册成立了绿泽源绿壳蛋鸡专业合作社和绿泽源生态养殖有限公司，并且注册了“荷玉”牌商标，把市场打到了上海等长三角多个城市，年实现产值近千万元
但最后仍然出现了意想不到的结果：绿壳鸡蛋上市后，市民见都没见过，许多人都不敢吃。“卖不掉最后只有倒掉。”吕卫东说，但随着时间的推移，市民开始逐渐认可绿壳鸡蛋，他的事业也终于迎来了转机。这一次，吕卫东更加谨慎，几乎每一个步骤都走得有条不紊。2010年来，他不仅兴建了5栋鸡舍，把散养改为圈养，规模也迅速扩大，目前已经达到了5万只
但位于金湖县闵桥镇小桥村的绿泽源绿壳蛋鸡专业合作社里好不热闹，吕卫东、吕雪峰兄弟和到合作社务工的村民们正在忙碌着捡拾带着温度的绿壳鸡蛋。第二天，这些鸡蛋就将跋涉近千里，走上上海的农贸市场，成为上海市民餐桌上的佳肴。三月的金湖，春寒料峭
“当时采取大行距栽植，为现在养殖留下了空间。”总结自己的致富之路，吕卫东说，现在再找这么大的一块土地养鸡已经很难。在他看来，在林下养鸡还有许多更具体的益处，一方面，夏天高温季节，林下却相对凉爽，适宜的温度能够提高产蛋率；另一方面，鸡粪经过集中、发酵后，又可以作为杨树的肥料，“以前要买5000多元的尿素为杨树施肥，现在一分钱也不用花”
“一枚鸡蛋就能卖到快把钱，一只鸡一年产蛋大概在180只，产值要到200多块钱。”吕卫东说，如今他的养鸡场圈养着5万只蛋鸡，保守估计每只蛋鸡每年利润50元，全年收入达到250万元左右
谈起养鸡场发展到现在的规模，吕卫东满是感慨：即使在几年前，他也没想到能够闯出这样一条致富路来……
说干就干，吕卫东立即兴建了鸡舍，买来了鸡苗，准备东山再起。随后，他再一次跑到了农科院寻求帮助。“专家给我讲绿壳蛋鸡的优点，建议我试一试。”吕卫东说，当时他根本不知道绿壳蛋鸡到底是怎么一回事，但是听专家说与普通鸡蛋相比，绿壳鸡蛋富含微量元素，假以时日必将受到市民的青睐
吕卫东选择大行距栽植时，心里其实就在盘算，将来总可以利用林下的空间做点什么。“200亩地3000多棵树，每亩地产木材10立方，按600元/立方的市价计算，十年多的时间这片地也只有120万左右的收入，跑去成本收入不高。”正是基于这样的考虑，吕卫东开始着手发展林下经济，试图通过林下“淘金”闯出一条新的道路
每年，他都按时治虫、施肥、修剪。如今，林地里的杨树已经长了7年，胸径便达到了28公分。栽植杨树的时候，吕卫东没有算小账，选择了大行距栽植，一亩地平均只栽植树苗17棵。“普通杨树品种年生长量只有3公分左右，老吕的杨树年均要比其他品种快1公分。”金湖县林业科技推广中心主任唐炳山介绍说，是好的品种加上精细的日常管理让吕卫东的杨树更加“出挑”
虽然接触的是新生事物，但见多识广的吕卫东早已在心中开始了全盘谋划：第一步请教专家。“他推荐我栽植‘35杨’。”吕卫东说，虽然他对杨树的品种基本不了解，但还是认真查找资料，最终听从了专家的意见。于是，他只身一人夹着皮包跑到了江苏省林科院，找到了林业专家郭群