明代玉器工艺以北京、苏州为主要生产地，皇室玉料主要靠进贡获得，质色俱佳的优质玉少见。明初玉雕以器物为主，圆雕动物、人物较少，纹饰受宋、元图案影响。民间玉器则是地方富豪士绅所用的小件玉器，常有佳作出现。各地玉材则靠私贩私运得到，玉质较贡玉为佳。明中晚期则分为宫廷玉器和民间玉器，宫廷玉器以礼器、陈设器、使用器和佩饰器为主，代表明代玉雕主流
佩饰器除延用古人传统佩玉外，新的品种则有花形玉纽和方形玉牌。花形玉纽多作于衣裳扣或帽綦或缀于衣领。玉牌又称别子，名师陆子冈是其杰出代表，名扬四海，因而引发一股”时玩“风气，造成子冈款方牌真赝混杂
陈设器主要是圆雕人兽、玉插屏、玉山子等，圆雕人兽常与前朝器物混淆，甚难区分。玉山子即圆雕的山林景观，这种山林景观从用景，布局到立体层次都表现出山林绘画的章法。玉插屏多为白玉制成，体薄，两面均浮雕纹饰。礼器以圭、璧为大宗，饰以乳丁、螭纹较多
明后期开始仿古玉器数量大增，这类玉器多仿汉前形制，有的不做旧，但也有为数可观以作伪欺人为目的的仿古，仿制三代至宋玉器，虽在玉质、鎸刻、烧烤、染色上有一定水平，可是仍缺少汉代博大精神，和唐、宋传神的精神魅力
使用器包括了器皿和文房用具，品种繁杂，其中以玉盒、玉杯和玉壼较具特色。玉盒方圆均有，以方形为多，玉壼有八方式、竹节式、荷花式等图案，纹饰丰富。玉杯则在重于表现镂雕技巧