中国插花源远流长，不同的社会环境，形成了不同的插花形式，总的可分成佛教插花、宫廷插花、文人插花和民间插花四种。这些插花对东方各国影响很大，尤其是曰本，至今仍可寻见其踪迹
中国传统插花虽然崇尚自然，追求花枝自然情趣，但是绝不是自然主义的单纯模仿、抄袭自然或只注重花材在形、色上的自然属性美的展现，而是通过对花材形态特征、生态习性的观察与感受，萃取精华，倾注情感，并采用比兴手法，运用花材的寓意和象征性或谐音、谐意等，借以表达作品的主题内涵与神韵意趣，以有限的形象表达无穷的景外之景、弦外之音，充分表现了构思上丰富的思想文化内涵与深邃的意境之美，这种运用诗的意境、画的构图的创作手法，大大增强了作品含蓄而又回味无穷的艺术魅力与雅俗共赏的多样性，从而形成了其独特的艺术风格与特点
南北朝的陆凯，曾自江南遥寄长安范晔一枝梅花,并提诗曰：“折梅逢驿使，寄与陇头人，江南无所有，聊寄一枝春。”古人当时已将花枝作为朋友间的馈赠礼品。作为插花一种形式——手花，是一种常用的贺礼
作为东方插花主流之一的日本插花,对世界近现代插花起过重要作用.日本插花起源于中国,最初是由唐代佛前供花随佛教一起传入日本的.后吸收了中国佛前供花的精髓,结合日本的习俗,制定了祭祀插花时花材配置的种种规矩,这便是池坊流最早的花型–立花的基础.九世纪后,中国瓷器大量输入日本,日本武士,将军争相购买,为炫耀自己的财富,他们有时在瓶内插上鲜花供人观赏,插花遂由佛教供花转变成装饰花瓶的观赏花.十五–十六世纪以后,日本太平盛世,插花得到了广泛的普及.十七世纪末,我国明代袁宏道的插花专着<<瓶史>>传入日本后,在那里得到了发扬光大,创立了独特的插花艺术流派–宏道流.十七–十八世纪以后,又相继出现"生花"和"自由花"等样式,插花在民间成为一种必备的教养,造型不在拘泥于形式,而是更趋向于自由构思.十九十几出现了"盛花"形式.明治维新后,插花在民间广为流传,并产生诸多的流派.
中国传统插花的风格与特点
东方插花简史
他还在工作之余．栽培花草树木以得其乐。文人墨客多以此作为描写对象，反映在诗画、小说里，专着也随之出现。”苏轼还在《吉祥寺赏牡丹》诗中，描写了一老人簪花装饰的情形：“人老簪花不自羞，花应羞上老人头。他在一首《戏题黄道元瓶花斋》诗中云，“朝看一瓶花，暮看一瓶花，花枝虽浅淡，幸可托贫家。北宋文学家欧阳修到洛阳做西京留守推官时，欣赏了各家独具风韵的洛阳牡丹插花后，在《洛阳牡丹记》中写道：“洛阳之俗，大抵好花，春时，城中无贵贱皆插花。以此颜君斋．一倍添妍华。”到了明请时期，插花技艺流传更广，可称为鼎盛时期。”仅用了寥寥数笔，就把插花描绘得淋漓尽致。一枝两枝正，三支四支斜；宜直不宜曲．斗清不斗奢。”北宋文学家苏轼在《惜花》诗中写到：“沙河塘上插花回，醉倒不觉关儿咳。傍拂杨技水，入碗酪奴茶。着名的文学家袁宏道尤为突出
即使修剪，也不显露人工痕迹，都是很好地将各种花材的自然美构成了人工装饰美，是大自然的浓缩与升华,这正是中国传统艺术“形肖自然”理论的典型体现。又如中国传统插花的构图中无论采用对称式造型酮巨对称式造型；都遵循既有形式又不拘于形式，既规范而又不规范化的法则，对于花材的剪截组合以及与容器的比例关系虽定为7：5：3近似黄金分割率的尺度十但对每个花枝的位置伸展方向与角度绝无固定程式和严格要求；是以顺乎花枝自然之势富有自然之趣以及合乎自然之理为原则，而在保存花材原有自然形态之下，灵活插制，随意造型，达到“虽由人作，宛白天开”的境界。作为中华优秀古老文化一部分的传统插花艺术，它在许多方面都很好地把握并体现了中国传统美学的这些精髓，并不断发扬光大。例如在选用花材上，中国传统插花对待每一片叶、每一花枝都是顺其自然之势，或直或曲、或仰或俯,巧妙组合，使之各得其所，彼此和谐共处斗起i宛如生长在自然之中，充满了蓬勃的生命力,毫无刻意造作之气。表现了构图上的自由活泼，形式上的丰富多样的变化性。崇尚自然、师法自然而高于自然是中华民族传统文化艺术尤其是造型创作的共同指导思想，重形尚意，追求以形传神、形神兼备、情景交融而深邃的意境美则是其创作的最高目标
东方插花起源于中国.我国最早的一部诗歌总集<<诗经>>终究记载了青年男女相爱试采摘花枝互赠对方,表达爱意,这可能是最早的切花应用了.到了东汉末年,佛教开始传入我国,插花便成为佛事活动中的供养物之一.此后很长一段时间插花都带有浓郁的宗教色彩.魏晋南北朝时,文化艺术思想突破了汉代的束缚,表现出超脱食宿,陶冶于自然美的境地.出现了手持秉花,佩带襟花,发髻插花等多种日常装饰形式,插花也开始追求造型上的艺术美.隋唐,插花从佛前供花发展到宫廷和民间,并在这个时期随着文化,宗教等的交流开始传入日本.五代时,插花艺术得到了迅速发展,花材更为广泛,花器更加考究,技术和风格都有所突破.宋代时插花得到了极为广泛的普及,擦花艺术也从花材选择,色彩,构图造型,内涵意境,理论与技艺等方面均达到了较高水准.元代时由于受到当时文人画和花鸟画的影响,插花逐渐摆脱了理学思想的影响,多以表达个人心中的冥想,所以出现了"心象花"和"自由花",表现出自由浪漫,无拘无束,轻巧秀丽和潇洒飘逸的风格.自明至清代中期时插花日趋成熟和完善的鼎盛阶段.到了清代后期,插花受到盆景的冲击,加上战乱频繁,民生困苦,传统插花日渐衰微.直到中华人民共和国成立以后,随着人民生活水平的提高,精神文化的进一步发展,插花艺术得以复苏,并且越来越受到人们的喜爱.
插花从构图到技法上都有了中国的绘画艺术理论作为借鉴，特别是文人插花，已从写实的技法发展到写意的技法。这就是早期的佛教供花形式。当时由于写意山水画，工笔花鸟画的影响作用。这是插花艺术的雏形。南北朝时期《南史》中记有：“晋安王子懋，字云昌，（齐）武帝第七子也，……年七岁时，母阮淑媛尝病危笃，请僧行道，有献莲花供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎”。后来才渐渐发展到以鲜花和果品供神。中国的插花艺术直到现在也是以唐宋以来的插花风格为基础的。文人插花便是在这时开始的。这时民间已有插花盛会习俗，有了制作插花用的花瓶的专业，也有了插花养护方面的理论，如《分门琐碎录》中说牡丹、芍药等先烧枝断处后插瓶，若花现萎便再剪后浸于深水中，则色鲜如初。唐代是中国繁荣稳定的一个历史阶段，自然，插花也欣逢盛世，得以流行，不再局限于民间的采取闲花野草随便装点，也不局限于佛前的供花，插花已进入宫廷，成为宫廷喜庆不可缺少的装饰物。人们先出于爱美，折取野花装点鬓发，装饰居穴，所谓“菊花须插满头归”，“插了梅花便过年”，便是这一情景的写照。插花艺术是劳动人民长期与自然亲近所形成的。唐章怀太子墓出土壁画就有瓶花、石山的图象，从中可以窥见插花在唐代宫廷以成一种风气。文人雅士喜爱作画、吟诗、赏花。当时文化兴盛，绘画、诗词文学已发展到一个为后世所瞩目的阶段。到了宋代，插花更为流行，上至宫廷，下至平民百姓都时兴插花，如杨万里有“青瓷瓶插紫薇花”的诗句。就这样，插花在佛教仪式中沿习，在民间中逐渐发展
夫花之所谓整齐者，正以参差不伦，意态天然，如子瞻之文随意断续，青莲之诗不拘对偶，此真整齐也。置瓶忌两对一律．忌成行成列．忌以绳束缚。袁宏道在《瓶史》中用非常简练的语言，阐明了中国传统插花的真谛，书中道：“插花不可太繁．亦不可太瘦．多不过二种三种，高低疏密，如画苑布置方妙。若夫枝叶相当．红白相配．此省曹墀下树，墓门华表也．恶得为整齐哉?”《瓶史》一书写于明万历二十七年己亥春，距今近四百年的历史，是我国第一部详尽论述插花艺术的专着．对推动世界插花艺术的发展有很大的作用。与《瓶史》同时代出现的《瓶花谱》．是由张谦德着的插花专着，也有很高的学术价值
唐朝李后主（李煜）每到春天，便将宫中的梁栋窗壁、柱拱阶砌，都密布插花作品，称其为“锦洞天”，让人观赏。唐人罗虬在《花九锡》中，较详细地记述了当时插花的容器、剪刀、浸水、和花台等。唐宋以后，插花渐盛
所以任何一门艺术的风格和特点都应当很好地体现本民族、本地域的民族性、时代性和地方乡土气息。而这种表现又必然受本国家本民族及本地区政治、经济与文化的影响，同时也与各自时代精神相呼应。艺术风格是一种艺术表现，它既是一个时代、一个民族性情的再现，也是艺术家个人气质的表现
广州每年的迎春花市更是人如潮涌，摩肩接踵，真是“花潮人潮十里长，嫣红姹紫竞登场”，可见人们喜爱插花的程度。此外，《遵生八笺》、《浮生六记》等，对插花的造型也是论述得十分生动和详尽的。城市里的花店星罗棋布，流动的摊档更是数不胜数。这些插花理论的问世，为中国的插花艺术打下了坚实的理论基础。中国现代的插花艺术不但继承了传统的风格，而且吸收了国外不少新的手法，使传统的插花艺术更具现代风采。其中袁宏道的《瓶史》最为后世所推崇，它代表了中国的文人插花，是现存最早的插花论着，它从选择花材、插花器皿、插法、花的养护，以及到如何评赏等都作了论述，此书在日本的一些插花刊物里也时有被引用。明代至清代，插花艺术更是得到了普及和发展，已从一般的娱乐性质走向学术性质，渐渐地建立了一套比较完整的理论，出现了不少造诣颇深的人物，这些人物不仅工于插花艺术，不少是文学、绘画、书法等艺术界的佼佼者，故其理论也是与诸艺术是互相渗透的，如明代高濂的《遵生八笺》、袁宏道的《瓶史》、张德谦的《瓶花谱》、文震亨的《长物志》、清代陈淏子的《花镜》、沈复的《浮生六记》等。近年来，很多大城市纷纷成立了研究插花艺术的团体，掀起了插花艺术的交流热潮，有的派员到国外去吸收外国插花艺术的精髓。中国的插花艺术沿习到近代，已成为人们日常生活中的一部分
另外，一些品高韵胜的花材组合一起，或根据它们的习性、或按照它们的名称的谐音，赋予一定的寓意。如玉兰、海棠、牡丹组合一起，名为“玉堂富贵”；松、竹、梅，名为“岁寒三友”；梅、兰、竹、菊，称为“四君子’等。民间还有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统习俗，这些内涵丰富、寓意深刻的花材使传统插花作品在花材自然美的基础上又被赋予更多精神上的意义，从而更增添了作品的美感，使作品更充满了诗情画意的魅力。中国传统插花深受儒家、道教、佛教思想及封建伦理道德的影响，形成了中国人特有的宇宙观和审美情趣，认为万物有灵性，主张“天人合一”，视自然界的花草树木更是有灵性、有情感之物，所以中国人历代都有寄情花木之凤，赋予各种花木许多象征性和寓意，被人格化和神化，借以明志，寄托情思，舒展情趣。因此自古以来，插花以凡材必有意，意必吉祥为创作的中心与主题，以追求枝情花韵之美，突出花品花格的表现为最高艺术境界。其寿命也较长又易加工整形，可以自由构图，表现出各种优美生动的轮廓、体量、质感与动态，展现出一叶一世界，一花一乾坤的艺术天地。比如荷花，“出淤泥而不染”，被视为清净高洁，称为净友，常用于佛前供花牡丹，花大色艳，雍容华贵，国色天香，称为“花中之王”，是富有和显贵的象征，是唐代宫廷插花的主要花枕梅花，“疏影横斜”，“暗香浮动”，有清高淡雅，傲雪凌霜的性格；桂花，是官运亨通、文思长进和中秋团圆的象征；竹，是虚心和忠诚的象征；松，是威严与长寿的象征等等。以花枝为线条进行造型，尤其善用木本花枝线条进行造型也是中国传统插花最突出的特点之一，木本花枝最富画意，或柔或刚，或粗或细，或秀雅或苍古等等。在插花中也自然视各种花材不单纯是造型的素材与表现形式美的主要物质基础，而是构思传情的语言和工具，是创造和表现意境美的重要要素
清朝关于插花的记载更多，如邝璠着的《便民国纂》中的“养花法”，徐渭的《十四夜》诗，陈淏子着的《花镜》中的“养花插瓶法”和“香垆花瓶”．沈复着的《浮生六记》中的“闲情记趣”．以及汪灏着的《广群劳谱》和我国的文学巨着《红楼梦》中对插花的描述等
如花材之间的有机结合，容器与造型的浑然一体，几座与配件的运用，题跋的搭配以及多层次的欣赏方式(酒赏、香赏、茗赏)等等都充分体现了传统插花不仅是与书、画密切关联的多学科的艺术，而且也是融生活于一体，充满生活气息的艺术。注重画面的完整统一并与环境和谐；讲求诗、书、画、印与花的协调结合是中国传统插花又一重要的特点与风格
一般而论，中国是东方插花的主要发源地。东方风格的插花，无论是现在，还是过去，中国和日本都是具有一定代表性的。中国插花历史悠久，早在一千五百年前的六朝时期，在南史中就有这样一段描述：“有献莲华供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎。若翻开历史，日本的插花还源于中国。”也许“借花献佛”之名因此而来