大唐慈恩法师撰写《妙法莲华经》有“遏斯摩加波”之语，许多人知其为“玛瑙”之意，但因它罕见单纯的色调难辨为石属还是玉属。这种争论在中国持续了千年之久，直到明朝以后，同意它是玉器原料的逐渐占了上风，从玉的“玛瑙”一词才算是尘埃落定。《唐书·德宗纪》还称“倭国(日本)献玛瑙，大如王斗器”，可见当时的玛瑙器物已是集中外之大成。元代皇家专设玛瑙玉局，明清两代存世至今的玛瑙珍品更是屡见不鲜了。唐朝皇族喜爱尤甚，西安何家村出土的一件兽首玛瑙杯，神态安详典雅，晶莹瑰丽，堪为此期玉雕代表。三国魏张揖撰《广雅》主张“次玉”之说，稍后的王嘉著《拾遗记》中认为它是“石类也”，明人曹昭《格古要论》里又说它“非石非玉”。我国先民至迟在新石器时代就已将它磨制成管、珠等随身佩挂的饰物，它同松石、水晶一样被视为最古老的玉石之一
1991年，俏色玛瑙摆件“无量寿佛”在一次展销会上以18000美金售出，从而使多年来处于低迷的玛瑙市场声名大噪。时至今日的各场拍卖会中，几乎无处不见玛瑙的踪影，从佩饰到鼻烟壶；从陈设摆件到实用器皿，甚至念珠、山子、巧雕杂玩等，尽管价格不菲，比如中鼎元所藏的酱斑玛瑙“酱肘子”，却依然引来无数藏家追捧，其中缘由概因其色彩华贵、天生丽质，又蕴藏了数千年的人文之美，楚楚含情，令人心醉
类似的玛瑙藏品在中国台北故宫博物院里还有一件，被称为“东坡肉”。所谓“东坡肉”是一块清代的肉形石，风砺玛瑙，色峰纹理全是天然形成的，“肉”的肥瘦层次分明、肌理清晰、毛孔宛然，初次看到它的时候，绝大多数人都不会把它当成硬梆梆的石头，因为怎么看它都像是一块连皮带肉、肥瘦相间的东坡肉。中国台北故宫博物院受展厅面积所限，通常每三个月会换一次展品，即便这样，要把这里所藏六十余万件稀世文物逐个儿在世人面前亮个相，至少需要三十年时间。所谓“酱肘子”，顾名思义便是此玛瑙从外观上看极其近似食物中的“酱肘子”，因其形似神似，故属于“肉形石”的鉴赏范围。尽管这里展出的文物是常换常新，但是有三件宝物始终没有换过。这就是翠玉白菜、东坡肉和毛公鼎。“酱肘子”也是一样，甚至更胜之
因此其名称杂而且多，如“锦红玛瑙”、“竹叶玛瑙”、“曲蟮玛瑙”、“酱斑玛瑙”、“夹胎玛瑙”、“缠丝玛瑙”、“柏枝玛瑙”等等，不一而足，望其名而知其纹和色。此外，古人常根据玛瑙花纹及颜色，给予具体的名称。中鼎元所藏的“酱肘子”便属于其中极为珍贵的“酱斑玛瑙”
据店主介绍，不少人私底下询问这块玛瑙石的价格，有人甚至直接出高价要求购买，其中不乏一些有雅趣的知名人士，但皆遭店主婉拒，只称一切皆是缘分。展出“酱肘子”的中鼎元官园店在市场中的位置并不起眼，寻找起来也不是很方便，但凡是见过“酱肘子”的人几乎都是惊喜而归
说来也是，鉴赏玛瑙大约分为色、纹、光、包裹物四个层面，其中又以鉴赏色与纹为最雅。再说纹，无论红白相间的“缠丝玛瑙”，还是黑白相间的“合子玛瑙”，都没有形神兼备的“风景玛瑙”来得珍贵。而玛瑙“酱肘子”却兼俱色、纹鉴赏的最高境界，难怪有关专家会说：“天下玛瑙，只有该物可与珍藏于中国台北故宫博物馆的‘东坡肉’媲美”。以色为例，根据玛瑙主体色调通常可分为红玛瑙、蓝玛瑙、紫玛瑙、绿玛瑙、黄玛瑙、胆青(鬼头青)玛瑙、白玛瑙等品种，其中天然蓝玛瑙、紫玛瑙、绿玛瑙很少见，市场上所见基本均为染色品，而在这其中按照中国传统尤以红玛瑙为尊