因为当时参考物有和田玉和翡翠，后世则多以为软玉指和田玉，硬玉指翡翠，但是这种说法并不科学，硬玉至今为止只发现翡翠一种，称硬玉为翡翠并没有错，但是软玉则除和田玉之外，还有独山玉、岫玉等等品种，它们硬度均低于翡翠的6.5-7.0
软玉和硬玉的区别除了硬度之外，还体现在很多方面，比如说矿物成分上截然不同，软玉品种很多，这里就以和田玉为例，将它与翡翠相比，和田玉的温润性好，但水头远不如翡翠好，且和田玉颜色以白色为基调，翡翠则以绿色居多，和田玉光泽温润内敛，翡翠的精光四射，二者在气质上相去甚远
玉石有软和硬玉之分，那么是谁给它们起命的，它们分类的依据是什么呢？软玉和硬玉具体有什么区别呢？让我们看看下文
当时法国著名矿物学家对抢来的和田玉、翡翠作了系统的分析研究，它发现和田玉是一种由纤维状角闪石形成的“角闪石玉”，翡翠是有碱性绿辉石形成的“辉石玉”。和田玉硬度低于翡翠，它便将其称为软玉，而将翡翠称为硬玉，这种说法被广泛认同，也成为软玉硬玉命名的由来。软玉和硬玉，从名称上看二者就是相对而说的，其名称可追溯到19世界，第二次鸦片战争期间，英法联军入侵北京，火烧圆明园，从中国掠夺了数以万计的宝贝到欧洲，其中就有和田玉、翡翠