从目前拍卖市场和交易情况来看，具有收藏价值和升值潜力的老照片大体上分为四大类
一是见证历史事件的照片。据悉，中国书店1998年春季书刊资料拍卖会的拍品中，有一册清光绪三十一年（1905年）的仓粮验米的照片，原始估价竟达8000元~10000元人民币
中国书店1996年9月举办的一次历代罕见书刊资料拍卖会中，一张清光绪三十四年（1908年）的名人合影照片，估价900元，卖出价10000元人民币。二是名人或著名社会群体的照片。据说这张照片拍卖时间较早些，标价不算高，时至今日，这张照片如果再拍卖，已不是这个价了。此类照片越是名人的真正留影而非翻印品便越显身价不凡
四是真实记录一个时期某种习俗和风尚的照片。比如反映20世纪20年代初中国妇女剪发的照片，和20世纪40年代北平天桥艺人练把式的照片，以及旧上海外滩全景图的照片等等
随着历史的变迁，老照片作为某个时代、某个事件、某位人物、某处景物、某种时尚的真实记录，越来越成为一种世纪的“珍藏品”，吸引了众多研究者和爱好者。尤其是近几年，老照片以其特有的史料价值和观赏价值更为收藏界所公认，并当之无愧地跻身于投资收藏领域
老照片年代久远还品相完好，极为难得，这也是升值的一个因素。另外，收藏、保存老照片，除了需要衡量其内容外，还要注意其品相
这类照片具有重要的文物资料性。三是旧时代著名风景物的照片。中国嘉德拍卖公司1998年秋季拍卖出的几件旧照片即属此类