古文中的国字写成,其意不言自明。王在灵囿，鹿鹿攸伏。经始勿亟，庶民子来。……”这里的“灵台”，即帝王游玩的场所，其形态是置一处地方，将四周围起来，里面有自然的山水林木，还有动物供帝王狩猎游乐。后来到了秦汉时期，园林有所发展，最有代表性的是皇家宫苑，如上林苑、建章宫等，不但规模大，而且其中景物无奇不有，供帝王贵族享用。最早的是周文王造灵台，《诗经·大雅·灵台》中有“经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之
这一时期的园林，己不是纯模仿自然，而是开始讲究起园林本身的形式了。又由于山水、田园文学的发展，所以园林也渐渐注意诗情画意。第三个时期是齐梁至晚唐，大约在公元479年至公元836年。这一时期既有自然山水园（如王维的辋川别业等），又有城市园林（如李德裕的平泉别墅等）
这一时期的园林着重在池山形态上。如谢玄的始宁墅，为典型之代表，又加谢灵运、王羲之等许多文人士大夫，都建造这种以山水景为主的山庄、别业。但真正代表这一时期的园林，则在“永嘉之变”以后，当时北方内乱外患，晋室南渡，皇族和文人士大夫们到了江南，发现这里的自然山水美不胜收，干是有加工建园之意，形成当时的以山水为主的园林形态。第二个时期是从三国至南朝的齐梁，大约从公元220年至公元479年
到了明清，它与整个社会文化一样，走向完美，无可企及。其他一些地域的文化，多有断续性。欧洲文化的特征，历史的连续的，但文化是跳跃的，古希腊、罗马、中世纪、文艺复兴等等，社会文化变革显示出甚大的起伏。中国古典园林至此，却遗憾地封闭、终结了。从历史的纵向来看，中古代园林的结构形态显示出中国古代社会文化的发展，这就是所谓“改朝换代，结构不变；连续不断，臻于完善。”在世界文化史上，也许没有一个民族或地域的文化，能及得上我们中华民族那样，古老、连续、完整。中国古典园林的历史，也许是从一个侧面，最典型地表述了中国古代文化
“意”所表述的是人与园的关系，即人与自然的情态。“霜叶红于二月花”，明清园林的境界，是东方古代园林之最完美者，以后不可能再企及了。这时的园林，山水林木，其实己经化作人的自我价值，或者说以此与园主人对话、至于更深的哲理性，己在上一节说过了，不再赘述。最后为明清时期，此时之中国园林，发展到了顶点，可谓炉火纯青的境界了，明清时期之园林，更讲究意趣。“趣”为情趣，求神韵；“意”为意境，有更深的哲理内涵
可是中国传统园林作为一部璀璨的艺术文化史，仍留子世。今天，留存至今的那许许多多的古代园林。历史和时代演变了，而文化却仍然是古的，那么这种文化只是“文物”或者是它的“复制品”，其命运就是如此。近代中国，随着西方文化的东渐，中国的传统文化受到巨大的冲击，古代的园林也是同样的命运。这种态势，看起来似乎是中国传统园林文化复兴了；但其实不然，因为这种文化只是重复，丝毫也见不到什么新的东西。以后，德国、英国、加拿大等国家相继建造中国园。无论是私家园林、寺庙园林还是宫苑，它们仍然为世人所青睐。如今，许多发达国家争相造中国园林，美国纽约大都会博物馆，仿造了一个中国园：明轩，它就是苏州网师园的内园，殿音移的复制品。直至。城市公园的兴起，加速了中国传统园林的终结
第四个时期是晚唐至北宋，大约在公元836年至公元1127年。这一时期造园之风大盛，如北宋的对梁（今开封），不但有艮岳、金明池等大型园围，更有无数的小型园林。这时人们不但造园，而且有人专门研究园林。西京洛阳之园林更多，当时的辛格非专事园林，并写了《洛阳名国记》
这时的园林，可谓“神理兼备”，园林形象的语义开始深化，有了许多更深层的思想性和哲理性。园林与诗情画意也进一步融化。第五个时期是从南宋至元代，大约在1127年至1368年。如苏州狮子林之园景，有倪瓒之画意等等
中国是一个园林发生得最早，也最完善，又连绵不断地发展的国家，同时亦是东方园林的主要代表，中国古代园林有着漫长的历史，从先秦至明清，数干年来，历朝历代，均有成就