植物的睡眠与光线明暗，温度高低和空气干湿有关。科学家对植物的睡眠现象进行过研究，认为植物之所以要睡眠，大概有以下几个原因：
像红三叶草的叶子每逢晚上(或在黑暗中)有闭合的现象，一些植物工作者称之为“睡眠运动”。在阳光下，它的每个叶柄上的三片小叶都展开在空中，可晚上却是另一种样子：三片小叶折叠在一起，垂下了头。有种小草叫红三叶草，只要天一黑，它就睡了。科学家说，植物也需要睡眠
猫狗是躺下来睡的，鸟类往往栖在树枝上，膨起羽毛，缩着脑袋做起梦来。鱼呢?只是在水中静止不动，而鳃还在有规律地一开一合，其实这时它已睡着了
总而言之，植物睡眠与人和动物睡眠一样，都是一种自我保护本领，是为了自身的更好生存和发展
不过，晚香玉和“夜开花”等植物是在夜晚怒放的，因为“上夜班”，所以改在白天睡眠。夜晚，蒲公英的小花向上竖起闭合，胡萝卜的花向下垂头，都表明它们已进入睡乡。植物的叶子会睡，植物的花也会睡
三是热带植物的叶子往往在白天闭合，也是为了减少叶面水份的蒸发
二是闭合可减少水份的蒸发，有保持适当湿度的作用
一是夜晚比白天冷，夜晚闭合叶子和花朵，可以避免寒露和霜冻的侵袭
人在学习和劳动了一天之后累了，晚上便上床休息，接着就闭起眼睛睡眠
此外还有钾离子浓度改变及生物钟控制等等的解释。四是夜晚开花的植物白天睡眠，有防止水份和体温过多散发及防止昆虫捣乱的作用