尖晶石是均质体，无二色性，颜色均匀，固态包体为八面体。红色尖晶石与红宝石十分相似，区别在于：红宝石有二色性，颜色不均匀，有丝绢状包裹体
蓝色、灰蓝色、蓝紫色、绿色尖晶石与蓝宝石容易相混，区别在于：蓝宝石二色性明显，色带平直，有丝绢状包裹体和双晶面。两种宝石的密度、折光率、偏光性都不同
由于尖晶石常常和红宝石伴生，世界上盛产著名红宝石的地方—缅甸莫谷就有优质尖晶石产出；还有斯里兰卡、阿富汗，也盛产尖晶石。我国古代的尖晶石多来自于西南紧邻的各国，近三十年来，在江苏、河南、新疆等地也陆续发现了一些尖晶石和找矿的线索
红色人造尖晶石多仿造红宝石的红色，蓝色尖晶石多呈艳蓝色。人造尖晶石颜色浓艳，均一，包裹体少，偶而有弧形生长线，折光率高，为1.727左右。天然尖晶石还可以根据内部包裹体的特征与人造尖晶石区别
随着科学技术的日益进步，宝石鉴定的技术也越发成熟，对于尖晶石的鉴定也逐渐成熟起来。在古代，由于尖晶石颜色和光泽等方面与刚玉族宝石极为相似，在自然界中又往往相伴产出，加之当时缺少矿物学知识和技术设备，没有办法区分它们，把两者混为一谈