例如马背踞一猴寓意为“马上封侯”、 戟磬图案寓意为“吉庆”。明代玉器的纹饰和装饰手法，有丰富的动物图案龙、蟒、凤、狮、虎、鹿、羊、马、兔、猴、鹤、鹅、斗牛、飞鱼等;植物图案菊花、牡丹、荷花、葵花、兰花、石榴花、灵芝、山茶花等;盛行以图案为底纹或边饰万字、喜字、寿字、流云、朵云、波浪等。最具时代特色的有两种：一是深受文人画艺术的影响，在玉器上出现了前所未有的诗书画印艺术;二是符瑞吉祥的谐音题材大为流行，在玉器上比比皆是隐喻吉祥的纹饰
明代人崇古、尚古的心态，促进了仿古玉的发展。明代仿古玉大致有两类，一类是仿古彝器(图4)，造型与汉以前青铜器物接近，不为琢做旧，追求典雅古之美，宫廷仿古玉属此类;一类是琢假古玉，以假乱真，谋取高利，民间玉市仿古玉多属此类。还有一种复古器物是玉炉顶，由于明代的服饰发生了变化，元代的帽子式样不再流行，玉帽顶也就失去了使用价值，有心的匠人把它镶嵌在香炉的顶盖上变成了炉顶，当炉顶成为时尚时，老的帽顶就不够用了，于是复古样式的炉顶就出现了
明代玉器从器型上看，主要有玉礼器、装饰用玉、文房用品和日用器皿等。玉礼器主要有玉璧、玉圭;装饰用玉有玉带板、带钩、带扣、玉簪、鸡心佩、花片、方形玉牌等;文房用品有玉笔、笔架、玉砚、水洗等;日用器皿有玉盒、玉杯、玉壶、金托玉执壶等
明代玉雕的繁荣超过宋、辽、金元，无论在造型、种类和工艺上都有进步，这些进步为中国玉器发展的另一个高峰—清代玉器的繁荣作了充分的准备。明初玉器受宋、辽、金、元风格影响较大，中晚期才渐渐有了独立的风格。当时北京、苏州、杭州制玉兴盛，有“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”之说，说明苏州已经成为全国制玉中心，出现了大批琢玉高手，生活在明代嘉靖、万历年间的陆子冈，就是其中的杰出代表，他所雕玉簪，一枝价值五六十金
中国文明玉文化——明代玉器
明代宫廷用玉，多与金银宝石镶嵌工艺结合。这类器物金玉珠宝融为一体，有在玉饰件上镶嵌红宝石、蓝宝石的;有金镶玉的带板;有金饰件上镶嵌红宝石、蓝宝石的;无不雍容华贵，珠光宝气，彰显了明代皇室贵族气派
明代还通过海上贸易，得到了大量珍稀宝石，扩大了宝制作的用料范围。明代玉器的玉材主要使用质地细腻温润的和田玉。宋应星《天工开物》记载了当时运玉材的盛况“凡玉由彼缠头面，或溯河舟，或驾驼，经浪入嘉峪，而至甘州与肃州，至则互市得兴，车入中华，卸萃燕京。玉工辨璞，高下定价，而后琢之”