玉雕设计一般分为粗绘和细绘两道工序。粗绘是在开始琢磨之前，把造型和图样直接绘在玉石上;细绘是在制作中把局部细致的要求绘出来，以便于制作者领会设计意图。玉石上绘好设计稿后，就可以开始加工
设计人员要根据玉料在制作中发生的变化以及制作者的能力和水平，随时改动设计稿，逐步引导完成制作。因此设计就显得尤为重要。设计工作并非只在开始琢磨前进行，往往贯穿制作过程的始终。通常玉雕工艺品的设计人员不只懂得美术设计，更应了解各种玉石的各种特性如韧性或脆性、硬度、热敏性、化学稳定性、裂纹发育情况、瑕疵延伸情况等等，才可能真正保证其设计的最后实现，否则很可能半路夭折
通常都是因材施艺，即先有玉料，后行设计。对于工艺品来说，选材和设计的关系很难说谁先谁后，有时可能先有玉料，而后设计玉雕方案；有时也可能是先有玉雕方案再去选择玉石。若是应具体设计而选材，更要选择质地、颜色和特性，以便与设计的主题相和谐。选材要讲究玉料的质量和大小，不能有大的裂纹和瑕疵
好的价值连城，即使是使用了一块不太好的玉料，但是只要雕工好，就能让这块玉石的身价翻好几倍，甚至上百倍
玉石的成品有很多种，人们通常购买的是玉镯、玉坠等，这些都属于小件物品，但是相比于来说，玉雕需要更好更多的知识，不但是选材还要有恰到其处的设计