它的成分主要为氧化镁铝，有着属于等轴晶系的正八面体晶形和玻璃光泽。它的莫氏硬度为8，小于刚玉石族的宝石，折射率为1.71-1.73，算是比较高的折射率。尖晶石的主要产地有：缅甸、斯里兰卡、马达加斯加、阿富汗、巴基斯坦、巴西、澳洲、瑞典、意大利，土耳其、前苏联、美国等地，在我国河南、河北、福建、新疆、云南等省也有少量出产
合成尖晶石的今天内常含有人工合成是留下的痕迹，而天然尖晶石则含有天然形成的包体。尖晶石有着各种多样的颜色，其中红色尖晶石是最受人们喜爱的品种，其中颜色鲜艳、透明度高的也有着较高价值。另外尖晶石也是可以被人工合成出来，常用的区分尖晶石与人造尖晶石的方法是观察期包裹体。和大多数宝石一样，尖晶石以颜色、透明度、重量为评价与选购的依据。尖晶石中也有少数具有星光效应的，若颜色较好，也有很高的价值
尖晶石是一种极具传奇色彩的宝石，在古代，高品质的尖晶石可以冒充红宝石、蓝宝石，历史上有过很多类似的案例，知道近代才被人们知晓。尖晶石的宝石名称为Spinel，来源于希腊文“Spark”，意思是”红色或橘黄色的天然晶体