从1987年起。安德鲁·伯顿是密歇根理工大学的副教授，他同时还是美国国立气候变化研究所下属的中西部地区研究中心的主任。在经过20多年的观察之后，伯顿发现，树木在温度更高的环境下生长更快，假如伴有酸雨的话，森林在氮元素（酸雨的成份之一）更集中的情况下提供更高的碳存储量。美国科学家对密歇根州西北部到南部的4片森林的温度、湿度以及由酸雨或其他因素引起的氮含量变化进行监测，伯顿所在的中西部地区研究中心也参与了这个项目
经过对美国北部密歇根州的阔叶林进行了长达20多年的研究，密歇根理工大学森林资源与环境科学学院的科学家们得出结论：全球气候变暖以及大气污染物带来的更多氮元素提高了森林生产率
这是木材能否成为一种重要能源，以应对能源危机的关键。更长的生长期将使木材业收益，因为他们可以收获更多的木材。作为一种非常规能源，不仅是密歇根理工大学，还有别的机构也在想方设法提高单位土地的木材产量
“我们有充分的理由相信，在一定的程度上，温度的升高和氮含量的增加（对森林而言）是一件好事，”伯顿说
“树木生长期本来并不是很长，”他解释说，“所以10到11天的增幅是很显著的。”。伯顿解释，温度的升高使得树木生长季延长了。目前，伯顿和他的同事经过计算认为，树木生长期大概增加了10到11天
伯顿以及他的同事（DonZak，密歇根大学）、库尔特（KurtPregitzer，内华达大学里诺校区）最近又有了新的想法，他们想弄清逐年提高的树木生长率能不能弥补树木死亡率增加带来的损失。他们还希望检验森林里地面上的树木残肢的腐烂速度会不会随着氮含量的增加而减慢，如果是的话，整个生态系统储存碳元素的能力就进一步提升了
一笔15万美元的新经费将这个项目再延长5年，直到2012年。这项研究始于1987年对酸雨的检测，至今已经21年了，它是美国国家自然科学基金持续时间最长的项目之一。“很少有项目能得到国家自然基金长达20年的支持，”伯顿评论说。最新的拨款将用于正在进行的树木生长测量，以及土壤中的有机物检测，后者将在四个地区同时进行