它以植物、山石、水、土、配件等为素材，经过修剪、蟠扎、构图等艺术处理，将其布置在盆盎之中，从而创造出可以直接看到的，并具有一定形状、体积、质感和空间感觉的立体的艺术形象。盆景是人化的自然、活的造型艺术
对素材“变象”，就是制作者的思想活动，它以强烈的形式美表达制作者的思想感情。制作盆景时，为了表现制作者的艺术个性和思想感情，可以改变素材（植物、山石）的自然形态，改变其空间和透视焦点，甚至改变时间观念。如对称可以表现出一种严肃、完整的情调，均衡则显得更活泼、流畅；直则显得简洁、明快，富有力感和刚性美；曲则给人以婉转、起伏的柔性美；强烈的对比与和谐，造型上重心的高低及其主次分明、虚实相生、疏密得当、动静互衬、露中有藏、刚柔相济、枯荣对比、形神兼备、巧拙互用、对比变化、矛盾统一、平中之奇、不似之似等艺术表现手法的运用，可形成丰富多彩的美。那么，在盆景制作过程中，如何体现制作者的意愿呢？变象达意，是最基本的手法。盆景中的一草一木、一枝一叶、一石一水、一人一物，不过是形象的符号，作者通过艺术加工（修剪、蟠扎）和合理的调动、巧妙的布置，使其外部形式传达和表现出一定的情绪、气氛、格调、风尚和趣味，在这中间，着意运用形式美的规律，起着重要的作用
因此，在盆景制作中，对素材的施艺变象，是非常必要的，它使代表制作者思想的形象，更有概括性，更典型，更有利于传达作者的情感，更好地为制作者“达意”服务。这种美的内容，不是明确的、具体的认识，而是洋溢、烘托出一种朦胧宽泛的情感，盆景对人产生的影响，并不是象绘画那样通过它所表现的确定的艺术内容给人以影响，而是依靠由外在形式所烘托的气氛情调，潜移默化中作用于人的情感和思想，由此反映制作者的思想、情操
这种艺术形象，是现实生活的反映，但又不是现实生活的简单重复，而是付诸制作者的意志的结果，是自然美、艺术美的高度结晶，即源于自然，高于自然，顺乎自然而又巧夺自然之功，其间经历了选择、取舍、改造、提炼、概括、夸张、变形、对比、想象等过程，包含着制作者对现实生活的感受，反映了制作者的思想感情、道德情操、美学观念、艺术修养、世界观、以至心灵的寄托、思绪的回响，体现出制作者独具匠心的艺术个性，使人陶然于奇丽的人格化的自然之间，从中受到美的熏陶，及至哲理的启迪和心灵的升华
变象意达，是使自然形态转化为艺术形态的途径，是传达制作者思想和表现其艺术个性的重要方法