它性喜温暖干燥、通风良好、阳光充足的环境，不甚耐寒，耐干旱和半阴，怕水湿、高温和强光暴晒，栽培宜用疏松肥沃、排水良好的沙壤土。花漏斗形，红色，昼开夜闭，花期4月至5月。其生长适温为15℃至25℃，冬季休眠温度以保持在5℃至10℃之间为好。白檀，原产阿根廷，又称金牛掌、葫芦拳、花生仙人掌，为匍匐多分枝仙人掌类，具细短的圆筒状茎，茎绿色，被白色刺状短毛
浇水后，白檀茎体由暗红色逐渐变成绿色，2周后即可陆续开花。开春后北方地区于4月中旬移到室外晒太阳，在此期间不可浇水。如果花蕾没有完全发育成形就浇水，白檀会立即生长子球，已出现的小花蕾也将随之萎缩，只有较大一点的花蕾方可正常开花。白檀只有经过冬季的充分休眠，才会开花，如果室温过高，易使白檀停止休眠，开始生长，这样就不会再开花。随着气温上升，光照增强，白檀的茎体逐渐变成暗红色，即开始长出花蕾，花蕾形成的初期仍不能浇水，直到花蕾长到1厘米时方可浇水。白檀培养不得法不易开花，那么怎样才能促成其在家庭栽培条件下开好花呢？夏季和秋季养护，同其他的仙人掌类一样，冬季白檀开始休眠，应停止浇水，保持盆土稍呈干燥为好。也就是说，白檀在开春后只晒太阳，不浇水，当花蕾坐生稳固后方可浇水，这是促成白檀开花的关键。室内温度保持在5℃至10℃之间，有较好的光照，最好放置于靠窗位置
另外，栽培白檀的培养土，以腐叶土、园土、粗沙等量混合，内加少量干牛粪，每年于春季进行一次换盆。再则，经长期耐寒锻炼的盆栽白檀植株，能耐－3℃至－5℃的低温，即便是笔者所在合肥地区封闭的阳台上，稍加纸箱遮盖也能安全越冬，第二年春天同样能正常开花