茎具粘质柔毛或硬毛。花顶生或腋生，花梗长2-6（-15）毫米；花萼长16-24毫米，被粘质柔毛或粗毛，基部有距；花瓣6，紫红色，背面2枚较大，近圆形，其余4枚较小，倒卵形或倒卵状圆形；雌蕊稍突出萼外。直立小灌木，植株高30-60厘米。萼距花又名满天星，为千屈菜科植物，原产中美洲，现热带、南亚热带地区园林中广泛应用。叶对生，长卵形或椭圆形，顶端渐尖，中脉在下面凸起，有叶柄
春季毒娥危害，可用敌杀死、扑灭松等防治。幼苗定植后宜摘心或修剪1次，促使分枝生长。对土壤适应性强，沙质壤土栽培生长更佳，耐水湿。全日照、半日照均理想，稍阴蔽处也能生长，但日照充足则生育较旺盛。植株过高或枝叶拥挤可进行修剪。生育期间每1~2个月施肥1次，有机肥料或氮、磷、钾均佳。性喜高温，生育适温为18~32摄氏度。萼距花对环境条件要求不严，极易栽培管理
适于庭园石块旁作矮绿篱；花丛、花坛边缘种植；空间开阔的地方宜群植、丛植或列植，绿色丛中，繁星点缀，十分怡人。现在我国广东、广西、云南、福建等省区已引种栽培，并广泛应用于园林绿化中。栽培在乔木下，或与常绿灌木或其他花卉配置均能形成优美景观；亦可作地被栽植，可阻挡杂草的蔓延和滋生，还可作盆栽观赏。紫萼距花由于枝繁叶茂，叶色浓绿，四季常青，且具有光泽，花美丽而周年开花不断，易成形，耐修剪，有较强的绿化功能和观赏价值
萼距花的繁殖极易，可用扦插和播种法。扦插一年四季均可进行，取老枝、嫩枝或茎尖扦插，插后遮荫，约1周可生根；有自播的习性。将扦插成活苗用于绿化，生长一致，易成形，效果好