虽然在书院规模和自然条件上不具备莲池书院这样的优势，但是黄彭年决心重振正谊书院时，仍然将他在北方这座知名书院的得力举措几乎做了拷贝式的移植，像修建与莲池学古堂同名的主体建筑、拓建藏书楼并大幅度扩大藏书量、要求书院的学习者每日撰写读经札记并汇编成《学古堂日记》梓行。莲池书院的景观核心为始于元代的古莲花池，有久负盛名的莲池十二景。正谊书院，包括其中的可园，在太平天国期间遭到了较大的毁坏，同治后书院被重新修复。而奠定后来可园基本格局的功臣首推光绪时任江苏布政使（后又暂署江苏巡抚）的黄彭年。在莅苏之先，黄彭年曾主持北方的教育重镇保定莲池书院多年，成绩卓著，并积累了不少行之有效、别具特色的办学经验
而小西湖和学古堂这一对可园景观的并峙，也就可以视作为南北学风在这里会通融合的视觉呈现。但是，正像前言所述，书院园林的真趣委实不在于此，它是一个很特殊的文化磁场，自然、建筑、语言文字、各种符号和人的活动在这里产生交汇，从而形成一种有吸引力的精神力量。小西湖和学古堂、博约堂、藏书楼、黄公亭、思陆亭、浩歌亭、陶亭一起被称为可园八景，这个八景如果只是从观赏性着眼，和杭州西湖前后十景完全没有可比性。我们今天所见到的可园，园内小池也像莲池书院的古莲花池一样，是园林景观最核心的部分，主要景观大多围绕它分布，只是被命名为“小西湖”。这里的诂经精舍如果不是指向俞樾，而是指向创办者阮元的调和汉宋的话，那么此说基本上还是成立的。陈平原在《清代东南书院与学术及文学》中称苏州正谊书院是北方莲池书院学制和杭州诂经精舍学风的结合
极工尽妍的瑰丽建筑、繁复豪富的雕饰装修、遣情娱志的珍禽嘉卉，玲珑多窍的假山奇石……以这些为参照返观可园，这座书院园林无疑是寒俭朴略的。即目成景，无适非景，重要的不是外在景观的奢美多寡，而是所有外在的自然或人为景观都可以提供一种启发或暗示，帮助人摆脱私欲小我的束缚，俯仰天地万物，浮沉岁月春秋，达成心灵的自由和公正。这些朴素简单的意愿诉求，是儒家讲求“孔颜乐处”的具象行为体现，即物用起居的富足伧陋并不需介意萦怀，所处应随遇而安、均无不可，在简单自然的现实人生中获取内在的生命喜悦。面对客人不以为意的质疑，朱珔一口气说出了简朴的可园之所以为儒者所宜居的“十四可”，即堂深广可容、池水清浤可挹、可观鱼、可种荷、磊石可憩、平台临水可钓、舟形亭“坐春舻”可风可观月、四周廊庑可步、三间屋冬日可延客、园外水可濯缨、有池上轩列碑五六可考曩迹、内舍可读书可居眷属
可园作为书院园林，既有着中国一般古典园林的基本风貌，同时也与近旁网师园、沧浪亭等不同园林类型大异其趣。网师园高宅深巷，小园极则，为士子及眷属日常家居的带有鲜明精神诉求的私密生活空间。要品味这样的私人园林之美，走马观花的到此一游只能算做是浅尝辄止，必须是天长日久的居焉息焉，春夏秋冬、花草鱼鸟、晨昏昼夜、阴晴雨雪的游焉赏焉，方能探得此间真趣。而至少到了清代中叶以后的沧浪亭，景观设置上具有江南园林中较为罕见的开放性观景场域的特点，清风明月，本不为园墙所囿；远山近水，也都是人在园中看外面的风景，尤奇的是沧浪亭北面临水复廊外侧，游人在这里或行或坐，濯园外环绕的沧浪之水，与此同时，尽呈园外行人眼底的园内游人也兀自构成了一道活的风景
而当我们来探讨可园的书院园林特色时，首先要做的是了解书院本身的文化内涵。嘉庆年间，当时的两江总督铁保和江苏巡抚志伊在带有官学性质的紫阳书院对面创设正谊书院。而正谊的学风，从正谊的命名到学古堂调和汉宋的郑玄朱熹并祭、掌院山长冯桂芬的中体西用、经世致用诸说，也透露出晚清经学内部今古文彼此消长的讯号。稍后梁章钜在出任本地大员后，认为在培养人才、鼓舞正气的正谊书院旁设有一个公务应酬场所并不相宜，“以弦诵之地，为优戏之场不可也；师弟子所周旋，为宾从仆隶所践蹂不可也”，于是将可园加以修缮后交给书院做师生居憩之地。随即主持书院教务的朱珔在《可园记》中高度赞许梁章钜此举为“诚知大体”。而正谊源出汉儒董仲舒“正其谊不谋其利，明其道不计其功”，新书院的设置蕴涵了以追本寻源、不计功利为宗旨的汉学（经学）来匡补悬束书空谈、急功近利为鹄的宋学（理学）的求知理想。正因为书院是一个回归古老的儒家人文价值的知性空间，它所内设的园林实际上是一个自然化了的情境教学场景，一个扩大了的同样具有求知进取价值导向、“美善同意”、更具亲和力的花园书房。大概紫阳、正谊之分设，本有儒家教育阶段分工的功能，然而在学术史层面来看，紫阳书院以集宋代儒学大成、由官方钦定的朱子理学为号召，虽历来主持者不乏吴地朴学经师，但求学惟以科举出仕为急务，以制艺八股为躁进之具，难免奔竞蹈空的流弊。可园在清代中期曾是地方官员公务宴请的场所，名为“近山林”，乾嘉时郡人沈复在《浮生六记》中就曾提到他们夫妇二人并肩坐在沧浪亭下隔水观望该园的场景，而当时“正谊书院犹未启也”
为数可观的大小园林像一朵朵盛开的莲花，散布在苏州这座古老而美丽的东方水城。这当中，可园虽名声不彰、历经迁废，但仍以其深刻独特的人文意蕴为苏州园林增添未可或缺的一抹神韵。如果我们可以放慢脚步，游走在古城的东南隅，从阔家头巷的网师园行至西边不远处的沧浪亭，再到对面的可园，于不经意间就能领略从私家园林到公共园林直至书院园林不同形态、各具魅力的传统园林类型