当代地质学家李海负先生在《水胆玛瑙》一文中说:“水胆,乃是包在玛瑙质中,即透明或半透明的玉髓里的液态包裹体,有很高的观赏和工艺价值。”这就是说,水胆玛瑙必须具备两个条件:一、存在于玛瑙空洞中的水胆必须是在成矿溶液冷却过程中就已经包在玛瑙质中的液态包裹体;二、这个液态包裹体还须肉眼可见,且能随石头转动而滚动。一般人以为,只要是在内部空洞中含有水分的玛瑙都是水胆玛瑙,其实这种看法不科学。可见形成水胆玛瑙的难度非常大,这正是它成为稀世之珍的原因所在
但号称玛瑙之王的水胆玛瑙却十分罕见,它们是赏石界追捧的奇石珍宝
水胆玛瑙还具有很高的科学研究价值,“水胆玛瑙和火山弹中所包含的原生水是研究成矿溶液的成分、酸碱度、温度和压力的重要依据之一”(李海负《宝石的多型品种》)
其正面为墨绿色,上面分布有许多金黄色斑纹,背面有一块浅灰色中略带黄色和白色的树枝形区域,此区域里有一个近似等腰三角形的浅灰色空洞,逆光下观察,空洞中有水胆,将石平放,空洞中间会形成一个气泡状的水胆,直径约0.9厘米;将石倒立,底边上会形成一个长约1.2厘米的胆囊形水胆;将石站立,水胆则立刻窜入空洞的顶角,跑得无踪无影。石为扁椭圆体,长8.5厘米,宽6.3厘米,厚3.5厘米,重237.5克,表面光滑、圆润。逆光下从石之正面观察,可见在玛瑙坚硬的薄壳下面,脑状的晶体颗粒呈不规则的棉花状堆积,甚为壮观。笔者收藏有这样一枚水胆玛瑙雨花奇石
玛瑙是一种具有纹带构造的隐晶质硅质岩石,主要由二氧化硅组成,属宝玉石,颜色大多娇艳,质地细腻,硬度6.5～7级,密度2.60～2.65克/厘米3,在自然界中分布较广。目前全国已有20多个省区有玛瑙石产出,其中以内蒙古玛瑙分布为最多,储藏量也最大