这是因为，纤维素里的主要成分是葡萄糖，很容易被微生物也就是酵母分解，但半纤维素里的主要成分木糖或阿拉伯糖就比较难分解了，也就很难有效从中提取乙醇，虽然有这方面的研究，但离商业化还很远。这个过程叫厌氧消化，过程中同样需要微生物，但不是所有的微生物都能消化。因此，人们想到把半纤维素转化为沼气，沼气的主要成分是甲烷，通过燃烧也能获得能量。木材废料中含有丰富的木质纤维素，把纤维素变成燃料乙醇的做法很普遍，但把半纤维素变成燃料乙醇就比较难。木材废料和生物废料是很常见的废料来源
用微生物把木材业废料转换成能发电的沼气、用米糠和麦麸制作环保餐具、将干净能源转换成可靠的电源……这些新加坡科技研究局研发的绿色科技，日前在新加坡国际水资源周和世界城市峰会吸引了人们的目光
他们已经为技术申请了专利，正在与商家谈判将其商业化。所以，他想到另外找一些微生物把木糖通过化学反应变成中间体，这就能被原本消化系统里的微生物消化了，这样便能产生之前3倍～7倍的沼气。新加坡的研究员吴金川解释说，通常微生物吃惯了葡萄糖，不喜欢吃太硬的东西
除了木糖，他发现这个简单的办法也适合用来消化一种在生产生物柴油过程中的副产品甘油。他说，这个方法很适合农业国家，但因为生产的是气体，不适合长途运输，比较理想的是在生产废料的原址使用，原材料也可以源源不断。纯净的甘油是抗冻剂，成分太杂无法使用