中国古代称猫眼为“狮负”，是狮子背负过的意思。东晋高僧法显(337～422年)从长安出发，西游印度，于义熙8年(412年)取海路返国，从狮子国出发飘洋过海，最后到山东半岛登陆。元代伊世珍笔记《浪环记》中多种神怪之事，其中一段传说称“南蕃”的白胡山中有一“胡人”，此人“素无生业，惟畜一猫”，这只猫终有一天谢世而去，撇下了极为悲伤而孤独的主人，在极度孤寂中，这只已死的爱猫，在一月黑风高的夜晚，托梦给主人说：“我已活了，可挖开看”，主人挖开墓穴“只得两只眼睛”，旋即“有一猫如狮”背着主人，腾空而去，从此之后“白胡山”中就有了金绿猫眼的狮负，极富传奇色彩。历时12年。狮负这一名称源于狮子国而今斯里兰卡
猫眼石在中国的历史可以追溯到公元四世纪末，那时的印度洋岛国斯锡兰，也就是今天的斯里兰卡，同中国就有了文化交流
唐初到清末：
汉末到唐初：
清代在康熙十三年(1674)所著的《坤舆图说》中述“印第亚之南有一南岛(今称斯里兰卡)，江河生猫眼昔泥红等”。自唐至清中国史书上屡有“猫眼”记述。斯里兰卡猫眼，在历代皇室中被视于宝石之宠。史书记载“仙女上玄宗狮负二枚，藏于牡丹钿盒中以念，时云。”表明唐玄宗李隆基，不满足当皇帝还想做神仙。明朝第13帝万历皇帝朱翊钧的北京昌平县定陵，出土文物中，有一颗非常漂亮而硕大的猫眼石。因此古有“礼冠须猫眼”之说。元代猫眼石见于陶宗仪《辍耕录》“走水石似猫眼而无光”，到了明代记载渐多，《明史·食货记》载猫儿眼、祖母绿、金绿宝石，嘉靖皇帝朱厚总无所不购。张邦茎《墨庄漫录》，记载宋徽宗宣和年间(1119～1125年)“外夷贡方物，有石圆如龙眼，色若绿葡萄，号猫儿眼”