优质天然玛瑙有玻璃和油质光泽，天然图案色泽艳丽明快，光洁细润，纹理自然流畅。玛瑙的质地坚硬，所以造型越是繁复，制作工序自然多，造价也就越高昂，而越是薄的玛瑙，雕刻起来难度越高，收藏价值也较高。最主要的是玛瑙上有渐变色，其颜色分明，层次感强，条带明显，为工匠精雕细琢而成的工艺品提供较高珍藏价值
正所谓“千种玛瑙”说的就是玛瑙丰富多变的颜色，作为一种独特的珠宝材质，玛瑙既有水晶的晶莹也有玉石的光泽，因此常被用于镶嵌首饰和雕刻工艺品，玛瑙价格在前些年跌到与水晶、孔雀石齐等的位置后，近几年玛瑙的收藏逐步升温，玛瑙石有自然色的，也有后来加工染色的，而自古视红玛瑙为收藏正宗，特别是明、清玛瑙制品，更是受到藏家的喜爱
玛瑙的种类多、产量大，近几年古董玛瑙行情走俏，市场上出现了许多以新做旧玛瑙料的产品。一般来说，如果有雕工特别好、中间所打的线孔是很平滑的明、清的玛瑙工艺品就基本可判定是仿制品或者是假货，原因是明、清的玛瑙工艺品都是手工的，加上长年岁月的空气氧化作用，色泽会有些黯淡，类似哑光的效果