万代兰的拉丁文属名是Vanda，它来自于印度乌尔都语，意思就是附生于树上，也有人认为这个词在印度本身就是“兰花”的意思。万代兰属植物大约有60－80个种，广泛分布于中国、印度、马来西亚、菲律宾、美国夏威夷以及新几内亚、澳大利亚。不管怎么说，从这个属名可以推断，万代兰最早是在印度被发现的
同时，万代兰具有较强的抗旱能力，生性较粗放，是一类在热带地区比较容易栽培的兰花。与其他兰花相比，万代兰应该算是比较喜欢光照的了，植株成熟后，如果光照足够，它一年可以开2－3次花
万代兰也是热带兰中的一大类，新加坡人对这种兰花尤为熟悉，著名的万代兰品种卓锦万代兰就是这个美丽热带国家的国花
自上个世纪中叶以来，万代兰开始在世界各地流行，只要是较为温暖的地区，都可以见到她们的踪影。世界各地的兰花爱好者也培育出了大量的万代兰品种，除了在万代兰属内的种间杂交品种外，还有不少与其他属兰花的属间杂交种
万代兰是典型的附生兰，其肥厚的圆柱状气生根不断从茎干上长出，而且一定要和空气有直接接触。除了花以外，万代兰的叶片和根都很有特色，叶片是棒状的，肉质而多汁，生长在直立的茎两旁，美丽的花序就是从叶腋中长出；另外还有一类叶片是皮带状的。在花序上，万代兰的花朵至少有十几朵，从下而上顺序开放。万代兰的花色繁多，从黄、红、紫到蓝色都有，其花萼发达，尤其是两片侧萼更大，是整朵花最惹眼的部分，但其花瓣较小，唇瓣更小。万代兰的花型也是形式多样，有的反曲扭转，也有的圆而扁平，其花期很长，常常一朵花可以连续开放几个星期，而且只要条件合适，大概可以周年开花，不少种类的花朵还有香味