两亿年以前，地球上的欧亚大陆到处都生长着银杏类植物，是全球中最古老的树种。在这场大灾难中，只有在我国还保存了一部分活的银杏树，绵延至今，成了研究古代银杏的活教材。所以，银杏是一种全球最老的孑遗植物，人们把它称为“世界第一活化石。”。后来在200多万年前，第四纪冰川出现，大部分地区的银杏毁于一旦，残留的遗体成为了印在石头里的植物化石
银杏叶中还含有一种叫银杏黄酮的化学物质，它能降低胆固醇，改善脑血管的血液循环，具有防治脑动脉硬化、血栓形成等作用。银杏是裸子植物银杏科中唯一存留下来的一个种，雌雄异株。它的种子成熟时橙黄如杏，外种皮很厚，中种皮白而坚硬，故又有“白果”之称。银杏种子的种仁可做药用，有润肺、止咳、强壮的功效。根据银杏的枝、叶形态及扇状叶脉等特点，都与其他较进化的裸子植物不同，是现存种子植物中最古老的一属。因此，银杏叶提取物是当今国际上心脑血管保健药物中新的一族，特别是在欧美市场上最为盛行。它的枝叶含有抗虫毒素，能防虫蛀，故有人在书中放一片银杏叶用来祛除书蠹虫
银杏，是一种有特殊风格的树，叶子夏绿秋黄，像一把把打开的折扇，形状别致美观
银杏树在200多年前传入欧、美各国，许多著名的植物园都以能栽种“世界第一活化石”–银杏而无比荣耀
我国是世界上人工栽培银杏最早的国家，在公元1265年南宋陈景沂著的《全芳备祖》中，就有关于银杏的记载，比世界其他各国都早。而世界上最长寿的银杏，还应数我国山东莒县定林寺中的大银杏，树高24．7米，胸围15．7米，树冠荫地200平方米，据说是商代栽的，距今还可以找到天然的银杏林，这些都证明我国是银杏的老家。像有名的庐山黄龙寺的黄龙三宝树，其中一株是银杏，直径近2米，北京潭拓寺的银杏年逾千岁。银杏是种难得的长寿树，我国不少地方都发现有银杏古树，特别是在一些古刹寺庙周围，常常可以看见栽有数百年和千年有余的大树