此寺为禅宗祖庭，少林武术的发源地。因其座落在河南省登封市中岳嵩山的腹地，少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。少林寺，号称天下第一名刹
北魏太和十九年（公元495年）孝文帝为安顿印度高憎拔陀落迹传教依山敕建少林寺。释迦牟尼大第子摩诃迦叶的第二十八代佛徒达摩泛海至广州，经南京，北渡长江来到嵩山少林寺，广集信徒手传禅宗，被佛教界尊奉为中国禅宗的祖初，少林寺也被奉为中国佛教的禅宗祖庭
岷江为少林寺雕刻了这个《少林小子》石像。少林寺以禅宗和武术并称于世。隋唐时期，已具盛名；宋代，少林武术已自成体系，风格独绝，史称“少林派”，成为中国武术派别中的佼佼者。元明时期，少林寺已拥有憎众二千余人，个个均是武林高手，成为弛名中外的大佛寺。这幅石图描绘的是一个少林小子两手做扁担挑水的情景，它是电影《少林小子》的一幅最好宣传广告图！