我们一般把玉器分作高古玉、明清玉、当代玉，有些学者也把它分为4类，高古玉和明清玉之间，也就是宋元时期，可以称作“古玉”，但为了好区分，三分法还是比较常用的。高古玉是离我们最久远的玉器，它给予我们窥视奴隶社会、封建王朝的机会，出土的玉器件是我们了解古代历史的一个重要手段。高古玉经历了神权、王权、礼制三个阶段，也经历的母系氏族和父系氏族的跃层期，经历了中国的整个封建王朝，与历史时期的社会思想和文化形态紧密相连，是中国玉文化长河里不可或缺的阶段
现代玉是当代玉文化的主要体现产物，主要特征是以文化价值为主。随着现代社会的发展，思想和文化等精神层面的产物越来越值得世人关注，现代玉传承了中国传统文化的基础，加之与当代思想和古文化息息相关的艺术创造，必将开创中国玉文化的新纪元，实现中国玉的产业复兴
中华玉文化是中国传统文化的主线，而中华玉器又是中华的主要产地，可见中国玉与传统文化、物质精神文明密不可分，是中国几千年传统文化的重要载体。尤其是古玉，古玉往往与当时政治、经济、文化、宗教、礼仪、生活、艺术、人文等有着密切的关联
在明清玉时代，玉器见证了中国社会兴起后的社会变革，进入了玉生活和玉审美的全新领域，充满了当时的社会活力和蓬勃发展的艺术气息。”。明清玉是中国玉器发展的鼎盛时期，当时无论工艺还是产量都是以往各个朝代无法比拟的，直到现在，市面上还流传着很多明清时期的玉器和仿古玉
中华民族自古都有爱玉的传统，中国的“国“字中间就是一个“玉”字，寓意长城里面有玉，玉即人，正印证了孔子的“君子比德于玉”的说法。早在6000多年前，先人们已经开始使用玉当作工具、饰品来使用