这一育种手段早在六十年代就开始了。激光育种方法能够方便地照射在植株的特定部位，可按波长、剂量、部位和照射时间来进行研究。例如用激光培育的油菜种子，经大面积种植试验，证明可提高产量60%。种子经激光照射后，可提高发芽率，提早成熟，并提高产量。中国被试验的种子和植株包括水稻、小麦、大豆、玉米、谷子、蚕豆、某些蔬菜、油菜等二百多个品种的种子。激光育种是在微波育种、X射线育种、放射性同位素育种、中子育种等背景下出现的
也可以在植物的苗期或生长期用适当剂量的激光照射植株。适当低剂量的激光照射，能促进生物的生长发育，这被称为激光的生物刺激效应。白俄罗斯科学院遗传和细胞研究所使用蓝色氖-镉激光和红色氦-氖激光，照射待播种小麦和大麦种子，大大增加了产量