文玩核桃多取自于野生山核桃，特点是天然野生，皮厚坚硬，仁少，产量低，种类、品种多，外观差别大，自然分布广，其大致分为麻核桃、楸子核桃、铁核桃三大类。铁核桃手感沉，纹路较浅，但一些极具收藏价值的异形核桃多出自铁核桃，如三棱、四棱、三联瓣、蛇皮纹、铁元宝、牛肚、铁观音等。楸子核桃相对平民化，受老年朋友喜欢，保健功效强，虽然价钱便宜，但也不乏一些好的品种，如桃心、枣核、鹰嘴、异形等都是值得关注的种类，多生长在东北长白山地区，产量高、品种多、形状多，纹路变化多。麻核桃分布北京周边及河北居多，于高山峻岭中自然生长，品相包括狮子头、鸡心、公子帽、官帽、虎头、罗汉头等，在把玩核桃中麻核桃属于高档种类，产量少需求多，市场售价高
“四大名核”一般指狮子头、官帽、鸡心、公子帽四种文玩核桃。“几个几”，如三个七，即3.7厘米，核桃大小的指标，核桃摆正后两边棱的最宽距离。“闷尖”，核桃尖的一种状态，就是核桃尖长在了里面。“抽了”，新核桃水分蒸发造成的缩小。“老核桃”，老核桃一般指已经盘出来了并有几十年历史的核桃。玩核桃的人习惯了用简单、明了又有特点的话介绍核桃，这些叫法听起来简单明了且趣味十足。“底”，核桃的底部叫底座，俗称“底儿”。这些称谓时间长了叫的人就多了，叫的人多了就成了玩核桃的术语，术语有了也就成了核桃好坏的评定标准。“品相”，一对核桃的品质与相貌的总合概念。如“阴皮”，也称青皮或黑块，多为自然因素，核桃表面的黑斑或黑块。“纹”，纹路、纹理，好坏没有定论，但是纹路越深越好是共识
在我国几千年文明史的沉积下，文玩核桃的群体也在不断地扩大，品种少、品相好的核桃越发的被人们喜爱和珍藏，其所包含保健、休闲、赏玩及收藏的综合特点也是值得我们去了解和熟知的
“在山是野果，入手便珍玩，凝汗沁肌脂，映日现珠丹。”这是一位玩家对文玩核桃的精辟总结
明清时期把玩核桃更是达到了鼎盛，上至帝王将相、才子佳人，下至官宦小吏、平民百姓，无不为有一对出类拔萃的好核桃而欣喜自豪。古人取“核桃”谐音为“祸逃”，以祈求吉祥吉利、遇难呈祥。现在北京故宫(微博)博物馆仍保留着几十对揉手的核桃，分别存放在雕刻精致的紫檀木盒内，里面标有“某贝勒恭进”、“某亲王预备”的字样。乾隆皇帝更是有诗称赞：“掌中旋日月，时光欲倒流。上至皇帝天子，下至平民百姓，总想平安、幸福，碰到不测之事，更想逢凶化吉，所以“祸逃”与核桃就结下了不解之缘。据说唐朝武则天赠予狄仁杰一对核桃，希望他在人生道路上逃脱灾祸，平安一生。周身气血涌，何年是白头”？，每逢皇上或皇后的生日，大臣们便会挑选精品的核桃作为贺礼供奉，这一风气可见当时的皇亲国戚对核桃的喜爱程度