就树种的生物学习性而言，一般灌木较乔木、速生苗木树种较慢生苗木树种，喜阳苗木树种较耐阴苗木树种结实早。例如，南坡树较北坡树、孤立树较林中树结实早；良好的土、肥、水、光照条件，均能促进母树早结实、结好实。除了遗传基因外，外界生长或栽培环境条件对苗木开花结实的影响也十分显著。各种苗木生命周期的基本过程是一致的，但各个时期开始的早晚和延续时间的长短是不间的；即使同一苗木树种，在不同生长环境条件下，各个时期起始的早晚和持续的时间也会有一定变化。一般而言，温暖的气候、充足的光照和水肥供应不仅能够促进苗木提前开花结果，而且能够提髙结实的质量和产量
此时树体的各种生理活动明显减弱，新枝数量显著减少，抗性下降，易遭病虫危害，人量枝条枯死，直到全株死亡。老年期指植株结实量大幅度下降，生长开始衰退，并逐渐衰老死亡的时期
这种结实出现大小年交替的现象便是苗木的结实周期，相邻两个大年间的间隔年数便是结实间隔期。苗木结实间隔期的长短，随苗木树种生物学特性以及生长环境条件的不同而异，例如，落叶松天然林的结实间隔期为3-5年、红松2~5年、槔树3~4年、白桦1年，而杨、柳、榆等苗木树种几乎年年能大量结实，没有明显结实间隔期。苗木进人成年期后，每年的结实量常常有很大变动，有的年份结实量大（称丰年或大年），有的年份结实量中等(称平年），有的年份结实量少甚至不结实（称歉年或小年）
青年期
这段时间种子质撒最好，种粒饱满，产量最高，是苗木结实和采种的主要时期，也往往是生命周期中相对较长的一个时期。例如，紫斑牡丹的幼年期和青年期各为3~5年，但成年期常为10-20年，在条件较好的情况下，还有可能长达50~60年或更长的时间。从青年期结束开始，到结实开始衰退时为止。成年期苗木的结果枝生长和根系生长都达到高峰，冠幅扩大趋于稳定，对养分、水分及光照的要求高，对不良环境条件的抗性强
根据阶段发育理论和苗木生长发育的特点，苗木的生命周期一般可划分为5个时期
(21幼年期
成年期
幼年期指从种子萌发开始直到植株开始开花为止的时期’植株主要是进行营养生长，积累营养物质，为随后的生殖生长（开花结实）奠定基础。幼年期长短，是苗木树种重要的生物学特性之一，主要是由遗传特性决定的，直接决定着苗木的结实年龄，如一般紫穗槐为2~3年、牡丹为3-5年、为4~6年、云杉则为20年以上。苗木在幼年期，发育的可塑性大，对环境条件的适应性强，枝条再生能力强
由于花芽分化、胚胎发育及其他直接关系结实成败的过程，容易受大风、霜冻、冰種、寒冷、干旱、等自然灾害和不良栽培管理条件的影响，所以它们往往也是造成苗木结实减少、出现间隔期的主要原因之一。开花、结实是以花芽分化为前提的，明显受制于树体营养状况。不同苗木树种的补充被消耗掉的营养物质所需时间的长短，便决定了其结实间隔期的长短。在大年大量结实的情况下，植株体内的贮藏养分被大量消耗，结果使树势减弱，严重影响了当年花芽的正常分化，直接导致第二年出现小年现象。小年苗木结果量少，消耗的营养物质也就少，大量营养物质被花芽分化所用，结果次年母树的结实量随之增大，出现结实大年。苗木结实间隔期与树体营养状态以及外界环境因素的影响有关
从合子开始直到种子萌发形成幼苗之前的整个阶段，孕育着新的生命，是苗木生命周期中的开端一种子时期。精子与卵子完成受精作用形成的合子，是胚胎发育的第一个细胞，也是新一代植株的起点
老年期
青年期指开始开花结实的头3-5年，其花、果性状不十分稳定，树势生长相当旺盛、树冠相对扩大明显，乂称逐渐成熟期，是植株以营养生长为主逐渐转人与生殖生长相平衡的过渡时期。例如，牡丹实生苗在开花后，其花型、花色每年都有很大变化，直到3-5年后才逐渐趋于稳定。处于青年期的苗木能形成生殖器官和性细胞，已经开始开花结实，但仍以营养生长为主，树冠的分枝增加快，冠幅扩大和根系生长均较快
例如，科学修剪能有效调节苕养生长和生殖生长(开花结实）的关系，减轻或消除大小年现象，达到稳产和丰产的目的；另外，加强松土、施肥、绕水、修枝以及病虫害防治等栽培管理措施，也可有效防止或消除自然灾害的发生，为苗木生长创造良好的环境条件，有助于改善树体的营养状况，达到消除或缩短结实间隔期的目的。由此可见，结实间隔期并不是苗木的固有特性，而主要是由于营养不足和不良环境因素影响造成的，因此，在园林苗木种子生产中，可以通过加强抚育管理改善和防止这种现象发生，以保证种子生产的稳定供给