中华民族文明伊始，就和玉石文化结了缘。以玉石为媒介的神话故事、文学作品、科学著作及诗画等不胜枚举。古国玉石启文明。千百年来，人们识玉、赏玉、品玉、藏玉、颂玉之风，源远流长，长盛不衰，逐渐形成了一种特有的传统文化——玉石文化
古人强调玉的文化属性，也是来源玉特有的“温润莹泽”的自然属性，并赋予人文道德观念。《礼记·聘义》记载孔子总结的“玉德”，可谓全面深刻，需要我们重新认真领会。古人相玉，既有特定的自然属性，又有社会的文化属性和复合概念值得我们借鉴。“玉”在古人眼中不仅是珍贵稀少的美石，也是神秘沟通天地鬼神的灵异之物，因而在赏玉过程中，始终遵循“首德次符”的原则，即首先重视玉的质量，认真辨别真假，其次才观察玉的色彩和外观
我们说“人文矿物”这一新概念的提出，不是偶然，更不是某一个人的发明创造，应该有一个历史的酝酿过程，即在历史渊源和文化基础上，为适应当前科学发展、社会进步和市场需求，应运而生的必然产物。中国的玉石文化无疑是“人文矿物”思想的萌芽，它的根深植于中华文明这一无比深厚的肥沃土壤之中
人与自然的合谐统一，天人合一，热爱自然，回归自然，返璞归真，正逐渐成为我们时代的新风尚。大自然是有足够耐心的，如果人类长期不能善待，那会遭报应的。玉的外表温润而其性至刚至坚，阴阳协调，刚柔相济，是古人也是现代人人文理念最好的物质载体。今天我们倡导“人文矿物”这个新概念，就是在新形势下，对矿物的双重属性和人文传统精神很好地继承与发扬，二者是一脉相承的，这种固有的特性，是不会以人的意志为转移的
凡自然产生的质地细腻、坚韧，光泽润，颜色美，形态奇异，由单一矿物构成或多种矿物的致密集合体，又能达到一定硬度和工艺要求的岩石均称为“玉”。而红山文化时期蛇纹石玉和玉器数量较多，起码说明当时并不稀有。良渚文化时期有软玉制作的玉琮和玉璧，以和阗玉最好最著名。翡翠本来产自缅甸，自清乾隆起一直通过云南到北京集散，形成了固定的地域性的流通文化；至今缅甸人要翡翠，不是就地取材，而是到北京寻购。如软玉、翡翠、蛇纹石玉等，古时有把玛瑙、绿松石，甚至萤石、滑石也当成玉的，这难免存在着一定的局限性
战国时期的《山海经》是世界上最早对矿物做系统描述的著作，所记载的７３种无机物统称为矿物，实际上包含了岩石、玉石和化石，真正的矿物只有１７种，可贵的是还列举了１００多处产地，还把几十种矿物划分为金、石、玉、垩（土）四大类，实在难能可贵
我国是世界上最早认识和利用矿物资源的国家，灿烂的玉石文化是古代中国文化有别于西方文化的重要特征，至今东西方文化在这方面仍有着明显的差异。其实，西方人从来就对中国的玉石和玉器以神秘而又崇敬的眼光看待的。在新石器时代，我国各地发现的原始文化，如红山文化、仰韶文化、龙山文化、良渚文化等，都普遍发现数量多少不一的玉石和玉器。笔者认为应该不断充实内容，提高理论研究，使玉文化更加系统和完善，这才是我们中华民族之不朽。有的学者提出，我国在新石器时代之后有一个上下相承的“玉器时代”