清乾隆时期，由于皇帝大力提倡，玉山子的制作数量和质量都达到了前所未有的水平。在清代后期直至现代，玉山子仍是中国玉雕中的一个重要品类。玉山子是外型似山型的玉器，表面一般以绘画作品为图稿，采用浮雕或高浮雕技法雕琢出山水人物图案，犹如立体的绘画。雕琢玉山子的玉材，以和田玉为大宗，有白玉、青白玉、、碧玉等，其中籽料占相当的比例，除了和田玉，还有翡翠、寿山石、青田石、青金石、水晶等其他品种
常见的小玉山子一般也在10厘米以上。玉山子是一种陈设玉器，用来雕琢的玉料，一般要录决度大，这样才适合雕琢恢宏的山水或人物故事场夏二清代宫廷制作的《秋山行旅图》、《大禹治水图》等巨圣三山子，高达一至二米，重量5000多千克
玉界有句行话:“无结不插花”、“无绍少插花”，意思就是如果玉山子里没有绺裂，就不需要刻意地去雕琢花纹等图案来掩暇。但相比于其他玉制品，玉质对于玉山子的影响不是绝对的，可以通过巧雕、去除绺裂等方式扬长避短，达到优化组合，有时甚至能出现意想不到的艺术效果。玉山子的材质是决定价值的因素之一，如果是上等的和田玉，其本身就是一件工艺品，无需再多做雕工
相对于其他玉器器型，玉山子对玉材的质量要求不是很高，因为玉工可以通过匠心独运的设计与雕琢，如保留籽料的皮色制作成俏色，或利用玉材的暇疵制成巧作，如果有绺裂处，则通过设计成山壑而把绺裂挖除