前期书法，直接师承元人，以草书楷书成就较大。同时在皇家的提倡下，楷书上法晋、盾，以二王为范本，近学元代诸家，于是在翰林、中书舍，人中间形成盛行一时的台阁体",沈度、姜立纲为当时主要代表，他们的楷书远学虞世南，风格圆润平整，代表明初一部分人的书风，一直影响到明代中期二钱博的楷书，介于宋克、阅吏之间，与钱溥称为二钱"。程南云、李东阳以篆书著名，在当时奇一定影响。张粥、张骏的草书，随意挥写，纵横奔放，突破成法，被称为狂草",这种草书风格，代表了明代前期一种书风，一直到明代中期还非常盛行。明朝一代书风，总的趋势，是继承宋元以来帖学的传统，在前期、中期、晚期各个阶段，都具有不同的风貌。宣德到成化间，盛行草书，陈献章的草书，多用特制的茅草笔书写，风格苍劲挺拔，别具一格。宋广、解绪以草书胜。宋克、宋广、宋磁和沈度、沈祭被称为三宋飞二沈"
特别是苏州地区，有天下书法归吾吴"之说(王世贞《艺苑卮言》)沈周、文征明、唐寅、王宠、陈道复既是画家，又是书家，以祝允明、文征明、王宠、陈道复为杰出代表，、被称为吴中四家，气文、祝、王又称为吴中三大家。他们的书法上追晋、苔，一变台阁体"的面貌，各自形成自己的独特风格。明成化到嘉靖间，是吴门派绘画活跃时期，同时也是明代书法艺术的兴盛期。当时许多文人书画家集中在江、浙一带，
黄道周、倪元璐以行草书的笔法写隶书，又以古草体写草书，风格独特。张瑞图律草书，多用方折笔法，风格劲健新奇，独辟蹊径。明晚期书法以董其昌、邢伺、张瑞图、米万钟各有不同成就，为当时著名的四大书家。邢俩的草书，主要多临王毒草之帖，圆转朴厚，和董其昌并称为南董北邢"。他以平淡古朴的风格，形成一代书凤，对明末一直到清代中期都有很大的影响。赵宦光等以草书笔法写篆书，称为革篆"。这些书家在明代晚期都能各自成家，代表明末一时书风。明末，黄道周、倪元璐、范允临、李流芳、赵宦光等，也以擅长书法著名。以董其昌成就突出，影响最大。米万钟行书出自米氏家学，笔锋宛转流畅
明代早期
明代中期
明代晚期