第一代以赵之谦、任伯年为领袖，主要成员有：张熊、任熊、任熏、胡公寿、虚谷、蒲华、钱慧安等
徐悲鸿
潘天寿
显然，艺术流派以艺术风格的传承为依据显然更为合理。海上画坛的艺术流派纷呈，“海派”不过是“海上画派”中的一支
然而，2011年7月16日，杭州西泠印社春拍，5分钟的拍卖过程，10个回合的竞价争夺，海派代表人物任伯年的《华祝三多图》以1.45亿元落槌，加上15%佣金，最终以1.67亿元成交，创造了任伯年个人单件作品最高价。由此“海派”成为媒体中热词，对“海派”书画的低估也成为了议论的焦点。近年来，在近现代书画的拍卖天价纪录中，很少看到海派书画的身影。任伯年也成为“正宗海派”中第一个“亿元俱乐部”成员
“海派”和“海上画派”
刘海粟
任伯年
按照王琪森先生的研究，海派书画可分为三代：
吴昌硕
“海派”的形成和主要成员
陆俨少
如果是以艺术风格的传承为依据，则被视之为“海派”的创始人任伯年、吴昌硕，虽然不是上海人，但他们的艺术风格在上海这片土地生根茂盛传承下来，应该归入海派。此时“海派”的海是“四海”之“海”，取“野”的意思。如果是以地域为依据，含义就是，生活在上海的画家均可归入。此时“海派”的海是“海纳百川”之“海”，取包容之意。比如近代的张大千、黄宾虹
其主要成员有：赵叔儒、贺天健、郑午昌、刘海粟、徐悲鸿、汪亚尘、马公愚、张大千、钱瘦铁、潘天寿、吴茀之、江寒汀、张大壮、来楚生、陆俨少、唐云、谢稚柳等。第三代海派书画家以“三吴一冯”即吴湖帆、吴待秋、吴子深、冯超然为领军
1911年辛亥革命后，上海汇聚了一大批清廷的末代官员，如陈宝琛、沈曾植、张謇、陈三立、朱祖谋、康有为、曾熙、李瑞清、张元济、郑孝胥等，他们中的人都在清廷中担任过高级别的官员，有的甚至是皇帝的老师太傅和大学士，有的还担任过总督、巡抚等封疆大吏。他们由于帝制的终结而来到十里洋场的上海，出于生存的需要开始鬻画卖字，以艺谋生。其主要成员除陆恢、王一亭、黄宾虹外，还有一批特殊的人群。第二代领袖是吴昌硕，号称诗书画印“四绝”
核心是：判断一个艺术流派是以地域为依据，还是以艺术风格的传承为依据。这是一个很有争议的命题