清乾隆紫檀雕西番莲大平头案
因为其资源稀缺、成材周期长，通常都需要五百年至千年以上方能成材，且素有“十檀九空”、“节屈不直”和“粗不赢握”之说，所以现在的紫檀木料的直径一般在10-18 (cm)不等，很少有大于20cm且不空的完整料。紫檀，一直以来都被世人们尊为“木中之王”
紫檀木，隶属于豆科（其中的蝶形花亚科）紫檀属。2000年5月发布的GB/T 18107 -2000国家标准将其树种名定为“檀香紫檀”(P santalinus)，通常被称为小叶紫檀、印度紫檀、金星紫檀、紫旃等。国内龙木阁网站有正宗小叶紫檀的工艺品、收藏品，有兴趣的朋友可以去看看
紫檀木性能优异，通常会被制作成高档家具或者雕刻成工艺品，而其边角料还能泡制成药酒，能够收敛消肿、抑菌杀毒，并且还能够治疗风湿、关节炎等一些顽固病症。紫檀制品在长时间使用之后，经过空气、汗水、和油脂一起氧化、摩擦后会有包浆的质感。紫檀木性稳定，用紫檀制作的家具或其他物品，不易开裂或变形
紫檀木内含的紫檀素可以溶解于酒精或醚，其木材材质极耐腐蚀、耐久性强，质地硬重、细腻，有光泽。气干密度一般为1. 05-1 26g／cm^3。紫檀木虽然比不上“花梨木”和“鸡翅木”的那种外显的华美、张扬，但其在静穆中尽显沉稳与内敛。紫檀的材质结构细密，鬃眼细小，纹理交错，通常呈直丝状或绞丝状，又或者是无规律的蟹爪纹，故而民间又有“牛毛纹紫檀”和“蟹爪纹紫檀”之称。紫檀心材新切面为橘红色，久而转变为紫红至紫黑色，也有为犀牛角色。且其木屑经过水煮，会有荧光反应
我国最早的关于紫檀木的记载是公元三世纪时的东汉末年，晋朝崔豹在《古今注·草木》中有描写：“紫旃木，出扶南，色紫；亦谓之紫檀。”在此之后，历朝历代均有关于紫檀的著录，比如李时珍的《本草纲目》等专著中均有记载。紫檀曾在我国古代大量使用，且在明清两代时，紫檀家具的制作、装饰工艺达到顶峰。紫檀木的主要产于印度的迈索尔邦
到明朝末年成材紫檀木基本已被砍伐殆尽，但凡成器者，均被运回国内。因此，等到清初之时，南洋但凡出产紫檀的地方，都可以见到朝廷所派的采办人员的踪迹。在明朝永乐年间，郑和受命远渡南洋时，将紫檀木当作压舱物带回国内，因其性能优异，被作为宫廷专用木材，后来朝廷又多次派官吏专门赴南洋群岛采办。而紫檀木经过中国古典文化和工艺的点化，一跃成为稀世珍品，传世收藏