从明永乐五年（1407）年起，明太宗集中全国匠师，征调了二、三十万民工和军工，经过14年的时间，建成了这组规模宏大的宫殿组群，成为中国历史上著名的建筑之一。北京紫禁城筹建于明成祖永乐(1404年～1424年)五年，兴建于永乐十五年至十八年。整个营造工程由侯爵陈圭督造，具体负责是规划师吴中
其平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说世上罕见的。城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。从此以后，北京就是明代的政治中心。明成祖朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，就开始建造紫禁城宫殿，到永乐十八年(1420年)建造完毕。与中国历代皇宫一样，故宫的总体规划和建筑形制完全服从并体现了古代宗法礼制的要求，突出了至高无上的帝王权威。永乐十九年(1421年)年，正式将首都从南京迁到北京。紫禁城宫殿都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。集中国古代建筑艺术之大成，是中国二千多年专制社会皇权思想的集中体现。宫殿建筑总面积达163,000㎡。建造紫禁城北京紫禁城占地面积724250平方米，还没把护城河与城墙的绿化带计算在内。紫禁城是一座长方形的城池，南北长961米，东西宽753米，四周有高10米多的城墙围绕，城墙的外沿周长为3428米，城墙外有宽52米的护城河，是护卫紫禁城的重要设施