人们把这类可以直接生产工业用燃料油或经过发酵可提炼出燃料油的植物，统称为“石油植物”。此后，科学家们又找到了香胶树、银合欢树、鼠忧草等多种可直接或间接“生产石油”的植物。这种植物在地球上分布面积广，属于可再生资源
这类植物生长迅速，一季就能长3米高；它对生长环境要求不高，而且仅凭庞大的根系就能有效地吸取土壤中的养分；尤其值得一提的是种植成本很低，还不到种油菜成本的三分之一，然而变成“石油”所产生的能量却相当于用菜籽油提炼的生物柴油的两倍。日本科学家发现了一种芳草类植物，具有很强的光合作用能力，是一种理想的“石油植物”。就产量而言，一公顷平均每年可收获提炼12吨“生物石油”；同时，由于这种作物收割时植株比较干燥，所以提炼石油的转化率也很高。石油本是一种地下的液体矿物，由于大量的开采，人类已经面临严重的能源危机。如今各国科学家都在探索新的思路
如今，美国种植的“石油植物”已扩展到数十万公顷，产量超过500万吨；菲律宾种植的1万多公顷的银合欢树，预计6年后可收获石油13万吨。发展“石油植物”，前景广阔！