100多年前，法国矿物学家德穆尔(Alexis Damour)获得了中国清廷玉器的一些样品，他运用现代矿物学方法对玉器进行详细研究，分别鉴定出了组成不同玉器的两种主要矿物：一种玉器以透闪石为主要矿物成分，命名为Nephrite;另一种玉器以钠铝辉石为主要矿物成分，命名为Jadeite。后来日本科学家根据透闪石和钠铝辉石硬度的微小差别，把Nephrite译成“软玉”，把Jadeite译成“硬玉”。中国译者沿用了日本的翻译方法，自此，“软玉”变成了透闪石质的名称，而“硬玉”则变成钠铝辉石质玉石的专指
中国 玉器知识
而“翡翠”之名十分吉祥、美好，具有深厚的文化含义，可以不必改为辉石玉(或辉玉、钠铝辉石玉)。在Jadeite和Jadeite jade译为中文时，建议不再译为硬玉，指矿物时，译为钠铝辉石(在少数情况下，也有主要由钠铬辉石或绿辉石组成的翡翠)，指玉石时则译为翡翠(Feicui，中文的拼音)。因此，在Nephrite译为中文时，建议译为闪石玉(或透闪石玉)，有特指时也可译为和田玉、昆仑玉、青海玉、俄罗斯玉等
历史上软玉与硬玉的叫法
但不能把所有由透闪石-阳起石系列矿物组成的玉都称为“和田玉”，许多时候产地也包含了质量概念，不同的质量，其价值是不同的，产地也会起到品牌的作用。笔者认为，考虑到中华的因素，在软玉改名为闪石玉(或闪玉、透闪石玉等)的时候，和田玉、昆仑玉、青海玉、俄罗斯玉等名称仍可沿用，这些都是产地闪石玉的名称
角闪石和辉石都是复杂的硅酸盐矿物，由于类质同象的关系，它们各有几十种过渡种属，种属之间也存在微小的硬度差异。前些年，台湾的地质学家精确测试了透闪石不同晶面的硬度后发现，不同晶面方向上还有着不同的硬度。这是日本翻译家在不经意间所造成的误译。其实，Nephrite和Jadeite两个玉石名称最初并不含有软硬之意。按算术平均法计算，透闪石的平均摩氏硬度应该是 6.33度，这与硬玉的摩氏硬度6.5度已经非常接近了。几百年现代矿物学的研究表明，角闪石和辉石具有十分相近甚至相同的摩氏硬度
“和田玉”是中国源远流长的著名玉石品牌，是中华玉文化的光辉载体;“翡翠”是中国的吉祥文字。这些名词比德穆尔创造的英文名词“Nephrite”和“Jadeite”已早了许久。按照名词、名称以最早创造者为优先的原则，“玉”(“Yu”或 “Yu stone”)、“和田玉”(“Hetian Yu”)和“翡翠”(“Feicui”)等名词、名称，才是回归历史与现实。从翡翠鸟到所指的翡翠玉石，已历经了很长的历史
另外，还有一些专家、学者建议在使用矿物名称和玉石名称的时候应分别使用透闪石(矿物)和透闪石玉(玉石)、硬玉(或辉玉，矿物)和翡翠(玉石)的名称。但“软”与“硬”两字，在中文里是两个硬度性质差异很大，互为对立面的形容词。几十年前，台湾的玉石专家、学者们就曾经指出，软玉应改名为闪玉，硬玉应改名为辉石玉。把硬度性质差异很小的两种玉石分别命名为“软玉”和“硬玉”这显然是不妥当的。它夸大了两种玉的硬度差别