生活史中具有明显的配子体世代即有性世代，与孢子体世代即无性世代。异孢型的在孢子体上产生大小2种孢子叶，一种是大孢子叶，它产生的大孢子囊，内生大孢子；另一种是小孢子叶，它产生小孢子囊，内生小孢子。绝大多数种类则以各种形式生于孢子叶的下面，形成孢子囊群，或布满于叶下面成分开的孢子襄群。近代绝大部分的蕨类植物，都属于同孢型，它们的孢子叶和孢子都属于同类。有的生在孢子叶的边缘，有的集生于枝顶成孢子叶球。配子体代表配子世代，它们的形体微小而简单，常不被人们所注意，不具叶绿素，不能自养。孢子有同孢和异孢2种类型。配子体微小，结构简单，生命期较短，称为原叶体，产生精子器和颈卵器，孢子体即通常所说的绿色蕨类植物，有根、茎、叶的器官分化，无花，以孢子繁殖。它们的孢子成熟后，从孢子囊内以特种巧妙的机制被散放出来，落地后在适宜的条件下，萌发生长成原叶体，即为配子体。蕨类植物是具有维管束的孢子植物，为陆生和附生，少数为水生，植株直立，或少数有成缠绕攀缘状。最原始的近代蕨类植物的孢子囊生于枝的顶端，有的生在特化的叶上，或叶片上成穗状或圆锥状襄序。现在生存的蕨类植物大多为草本，只有少数为木本。孢子体的形态多种多样，有的高大如乔木，有的小到只有1厘米，多数为中等大小的多年生草本。泥盆纪末至石炭纪时多为高大树木，二叠纪以后至三叠纪时大部绝灭，其遗体形成煤层。孢子体产生许多孢子赛，囊内生有孢子。蕨类植物旧称为羊齿植物，是高等植物中较低级的一个类群。在颈卵器中产生卵细胞，在精子器中产生精子，精子以水为媒介，借助本身的纤毛运动，能和卵细胞行受精作用，受精卵经分裂形成胚，由此生长发育成绿色孢子体，即长成为蕨类植物
蕨类植物