1954年开业时主要是从旧政权里接管下来的各类物资和各式查抄罚没物品，1956年又开辟了收购寄售业务，这里除了不卖吃的以外，几乎什么商品都可以找得到，旧衣裳、旧钟表、长衫、皮袍子、皮大衣，还有象牙筷子、劳力士表、搪瓷面盆等，当然还有古董。当年淮国旧的商场很大，有1000多平方米，前门是淮海中路，后门是长乐路
曾开设“中华相机历史陈列馆”的赵振新也是从淮国旧起步开始他的照相机收藏的。“淮国旧东西最多，最集中，那时钞票没有，时间有，所以有空就到那里看、问，趴在柜台上看。从上世纪70年代起，赵振新就经常出没于淮国旧的店堂。在之后的几十年里，赵振新收藏了数百架照相机，办起了上海第一家相机博物馆和中华相机网站，成为闻名国内外的相机收藏家。当时有很多资格比较老的人常在柜台旁交流，讲照相机，讲照相机知识，讲摄影知识，我们"小八拉子"就在旁边听，学到很多知识。”终于有一天，赵振新从淮国旧买来了一包被拆散的照相机零件，他花了整整1年的时间，将这台德国产的“雷丁娜”牌照相机重新组装起来
淮国旧就是在这样的情况下给市民打开了一扇窗，成为当时仅有的陈列、买卖国外名牌货的商店，也正是这个原因，淮国旧成为当年很多人认识许多世界名牌的启蒙之地。当时百货商店的商品尽管也琳琅满目，但大多要凭票供应，而外国品牌的商品除了友谊商店向特殊人群凭证凭票供应外，老百姓根本看不到
其中的红木家具，体积大、数量多，堆满了淮国旧的后半部。上个世纪七八十年代，“文革”中的一些抄家物品成了旧货的来源。沈嘉禄的同学就在淮国旧买过4只红木方凳，2元钱一个。有段时间红木家具实在太多了，就把红木台子拆散，卖给乐器厂做二胡、京胡的杆和纽
随着“文革”的结束，淮国旧里的红木家具渐渐开始少了。“文革”中徐玉兰的家也被抄了，平反后她看到淮国旧里的这只红木大橱十分欢喜，开始店员不肯卖给她，后来她去找了经理，最后经理同意以400元卖给她。淮国旧时常会有一些罕见宝贝出现，这些宝贝在别人那儿可以说是见所未见，闻所未闻，但淮国旧的老法师却可以慧眼识宝。收藏本事听出来淮国旧之所以有名，不仅在于商品的丰富，还在于拥有一批火眼金睛的老法师。老员工傅先生说，店里最后一只红木大橱是给著名越剧演员徐玉兰买走的
这就是后来上海人习惯称作“淮国旧”的商店正式名称。1954年9月27日，《解放日报》上登载了一个开业广告，广告上说，国营上海市贸易信托公司旧货商店将于1954年的9月29日开业
这是为什么呢？沈嘉禄说：“淮国旧不仅在物质方面调节了我们贫穷的生活，也是在特定的年代，通过一种器物为载体向我们散发了一种现代文明，这就是我对淮国旧产生感情的真正原因。”。淮国旧消失后，许多人仍然怀念它，记得它
开了眼界淘了便宜货
淮国旧是开眼界长见识的地方。俞成伟小时候就住在淮海路，离淮国旧不远，当年他曾带了许多同学去淮国旧开眼界长见识，告诉他们什么是派克笔、邓禄普轮胎、莱卡镜头
曾经的淮国旧，随着国门开放，商品繁荣，已经消失了，但它留下的历史，人们是忘不了的
它究竟是一家什么样的商店呢？。这家叫淮国旧的商店原在淮海中路与重庆路的丁字路口，早在1992年因建造南北高架而被拆迁，将近20年过去了，但在上海人的心中印象依然深刻
曾任淮国旧副经理的丁沪生说，有一次一位客人拿来一颗珍珠请老法师估价，老法师估5万。5万在当时可是天价呀！老法师说，因为这颗珍珠原是乾隆皇帝戴的帽子上的，所以值这个价
老职工说，这些搪瓷制品说是旧的，实际上是厂里新出来的，就是搪瓷落掉了一点，如果是正品的话就必须用券购买。所以许多人就在里面淘这样的便宜货。那个时候，拥有一块120元的上海牌手表已经是十分奢侈了，淮国旧里好几百元的劳力士和欧米茄，许多人自然是买不起的。淮国旧里的派克金笔、兰陵自行车、欧米茄手表等，即使放在当下，也都是奢侈商品。淮国旧的老职工至今还记得，每天早上店门一开，立即会有两三百人涌入店堂，卖搪瓷面盆、搪瓷痰盂的柜台是比较热门的。但买不起可以养眼呀，所以手表柜台每天人头攒动，挤在前面看的就是名表。淮国旧里的西洋货固然吸引了一些市民的眼球，但更多的老百姓还是冲着那里便宜实惠的居家用品去的，那些不影响功能的副品和次品价廉物美，在那个商品短缺年代，是最受老百姓欢迎的
曾担有筹资的特殊使命
在那个物质匮乏的年代，那些略带瑕疵的紧俏商品成了当年老百姓的抢手货，而淮国旧特许经营的各种进口品牌老货则成了一些“老克勒”们流连忘返的天堂，也为上海培养出了第一代相机、钟表等“洋玩意”的收藏家。淮国旧曾经是上海人经常去淘宝的地方，在这数千平方米的旧货商店里，人们可以买到价廉物美的出口转内销商品和一些国外名牌的“老货”
40多年来，经他修复收藏的钟表已不计其数，著名西洋钟收藏家陆杰瑞的藏品有不少是经他鉴定和修复的，而胡老先生自己说，淮国旧是他启蒙的地方。“那时候，星期天起码有半天在淮国旧里面，又能交朋友，又能看到实物，里面的老师傅，都是古玩古董的鉴定家。那时是免费给你鉴定，你拿个东西给他看一下，他马上就说，这个钟是以前什么地方、什么国家的，它里面是什么结构。”胡明宝现在戴在手上的这只表叫小乌龟，当时卖给他的人说，这是世界上第一个全自动表，他买下来后一直戴到现在。今年70岁的胡明宝爱好钟表，是业界有名的鉴赏家和修复高手
解放初期的上海，百业凋敝，税收无着，新政府把接管旧政权遗留下的资产，通过淮国旧来变卖，作为其中的一个资金来源渠道来发展经济，因此，淮国旧曾担有为新上海建设筹措资金的特殊历史使命。淮国旧直属的上海市贸易信托公司成立于1949年，是解放后主持全上海商业活动的一个专门机构，也是接管旧政府遗留资产的机构