因独山玉的品种矿物组成多，各种蚀变程度也不一样，其颜色也较为多样，且分布不均匀，常见的有绿色和白色，此外还有墨色、褐红、黄褐、粉红，而绿色的独山玉和翡翠较为相似
首先是它的化学成分和矿物组成，独山玉属于斜长石，还包含了黝帘石、辉石、绿泥石、云母、绿帘石、阳起石、方解石以及绢云母等矿物，其中黝帘石和斜长石味主要成分。也正是因为其矿物质种类和含量的变化大，以致于其化学和物理性质不固定
其外观上与翡翠相似，实为一种产生在辉石岩中的蚀变斜长岩，以下是独山玉有五大特征。随着玉石的热捧，一些一度被冷落的玉石也渐渐重新走入人们的视线，受到关注，独山玉就是其中之一，其质地虽比不上和田玉，但其以颜色、品种多样受到人们的喜爱
它的抛光一般不是很好，呈现出油脂的光泽，在10X放大镜下看不出砂粒感。独山玉玉翡翠相似，透明度好的翠色独山玉相对于翡翠则偏蓝，其中常有黑点。墨绿的独山玉，其墨色成团状，与白色相间，类似迷彩，而且透明度不好
独山玉的质地细密，矿物组成颗粒小，平均粒度小于0.05mm，其结构多为细粒或隐晶质结构，但由于其为蚀变形成的，所以，会因为蚀变作用的强弱以及矿物的组成而祖先色带、色斑之类的特征
独山玉的硬度在6到6.5之间，端口成粒状，其折射率多变在1.56-1.79之间，会因其品种和测试位置不同而变化。在查尔斯滤镜下绿色的独山玉会显红色，绿色的翡翠则会显出原色