万寿菊学名（TageteserectaL.）又名臭芙蓉、臭菊花等，为一年生草本花卉植物，其适应性强，喜温暖和阳光充足的环境，几乎所有土地均可种植，万寿菊花色鲜艳，花朵多，花期长，栽培容易，是园林中常见的草本花卉，既能供人观赏又是提取纯天然叶黄素的理想原料，采摘鲜花加工提取的叶黄素是一种天然生物色素，广泛用于食品、饮料、医药等食品工业和化学工业领域，是工农业生产中不可缺少的添加剂，因价格昂贵素有“软黄金”之美称
叶黄素（xanthophy）是从万寿菊花中提取的一种天然色素，是一种无维生素Ａ活性的类胡萝卜素，其用途非常广泛，主要性能在于它的着色性和抗氧化性。此外，叶黄素还可以应用在化妆品、饲料、医药、水产品等行业中。叶黄素的高使用价值使众多研究人员致力于它的开发。它具有色泽鲜艳、抗氧化、稳定性强、无毒害、安全性高等特点，能够延缓老年人因黄斑退化而引起的视力退化和失明症，以及因机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病。近年来越来越趋向于从天然植物中直接提取叶黄素。叶黄素作为一种天然抗氧化剂既起到一般抗氧化剂的作用又有其独特的生理功能，在防止自由基损害、心血管病，以及癌症方面带来不少创新的功能价值，是极具诱惑力的食品营养保健剂